El estrés puede tener un efecto positivo en el aprendizaje de extinción, lo que hace que las asociaciones previamente aprendidas se disuelvan. Según los hallazgos de los psicólogos cognitivos de la Ruhr-Universität Bochum, el estrés hace que el aprendizaje de extinción ocurra independientemente del contexto. Esto podría resultar útil, por ejemplo, enterapias para los trastornos de ansiedad. El Dr. Shira Meir Drexler, el profesor Dr. Oliver Wolf y el profesor asistente Dr. Christian Merz del Instituto de Neurociencia Cognitiva en Bochum describen sus hallazgos en la revista terapia conductual .
El aprendizaje de extinción es crucial para tratar los trastornos de ansiedad
Si dos estímulos se combinan repetidamente, el cerebro presentará en algún momento la respuesta al primer estímulo que debe provocar el segundo estímulo. Los expertos especulan que este llamado condicionamiento es una de las causas de los trastornos de ansiedad. Puedenser tratado, por ejemplo, exponiendo al paciente progresivamente al objeto que desencadena los ataques de ansiedad. "En general, se supone que la extinción juega un papel vital en la terapia de exposición", dice Christian Merz. En el proceso, los pacientes aprenden nuevas asociaciones.ejemplo de que un estímulo previamente provocador de miedo no significa peligro.
"El aprendizaje de extinción depende mucho del contexto", explica Shira Meir Drexler y proporciona un ejemplo: "Si una persona aprende en la práctica de su terapeuta que una araña no es motivo de miedo, aún podría reaccionar con miedo a los arácnidosen su propio sótano "
Luz de color como disparador de miedo
Los psicólogos de Bochum ahora han demostrado que dicha dependencia del contexto no ocurre si el aprendizaje de extinción es precedido por una situación estresante. El estudio se realizó con 40 participantes en tres días consecutivos. Se les mostraron imágenes en la pantalla de la computadora de una lámpara de escritorioen una oficina. Cada vez que la lámpara se iluminaba en un color determinado, seguía una leve estimulación eléctrica de la piel que, aunque no era dolorosa, era desagradable. Otros colores no iban acompañados de una estimulación eléctrica. Por lo tanto, los participantes aprendieronasociar la luz de cierto color con un estímulo desagradable.
Al medir las respuestas de conductancia de la piel, los investigadores demostraron que, después de algunas rondas de prueba, los participantes respondieron con miedo a ese color de luz que se les presentó.
El estrés hace que el aprendizaje de extinción sea independiente del contexto
Al día siguiente, el 50 por ciento de la cohorte estuvo expuesta a una situación estresante: tuvieron que sostener una mano en agua helada y fueron filmados y monitoreados por un supervisor. El otro 50 por ciento de la cohorte no fue sometido ala prueba de esfuerzo. Posteriormente, a todos los participantes se les mostraron imágenes de la lámpara que emitía luz de color, que no fueron seguidas por estímulos eléctricos; sin embargo, la lámpara ya no estaba ubicada en una oficina sino en una biblioteca. Al tercer día, el equipo presentólas fotos de la oficina y la biblioteca de la lámpara emiten luz de color sin seguirla con estímulos eléctricos
Tanto en el contexto de la oficina como en el de la biblioteca, los participantes en el grupo de estrés respondieron con menos ansiedad al color de la luz, que había precedido a los estímulos eléctricos el primer día. Transfirieron el conocimiento de que no seguiría ningún estímulo desagradable del contexto de la bibliotecaal contexto de la oficina. Este no fue el caso en la cohorte sin estrés. Los participantes de este grupo continuaron presentando una respuesta ansiosa cuando vieron el color de la luz en el contexto de la oficina que había sido acompañado por estimulaciones eléctricas el primer día.Cuando se presentaron fotos de la biblioteca, respondieron de la misma manera que el grupo de control, es decir, no mostraron ansiedad. Para ellos, el aprendizaje de extinción se produjo solo en un contexto específico.
Estudios planificados sobre los resultados de la terapia
"Los estudios farmacológicos han demostrado que el tratamiento de los trastornos de ansiedad puede mejorarse si se administra la hormona del estrés cortisol a los pacientes", dice Oliver Wolf. "Nuestro estudio ha producido evidencia de un mecanismo subyacente". Bajo el paraguas de CollaborativeResearch Center 1280, varios grupos de investigación de Bochum planean investigar si una exposición al estrés antes de la terapia de exposición puede mejorar su eficacia.
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Materiales proporcionado por Ruhr-Universidad Bochum . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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