Cada año alrededor de muchas personas en todo el mundo son diagnosticadas con una forma de demencia. La enfermedad de Alzheimer es una de ellas. La enfermedad se manifiesta en dificultades de memoria en particular, pero también puede provocar cambios de personalidad y cambios de humor.
Cuando el sol se pone, el 20 por ciento de todos los pacientes con Alzheimer experimentan un mayor desconcierto, ansiedad, inquietud, desorientación, irritación y agresión. Este fenómeno se llama "ocaso" o síndrome de ocaso. En el peor de los casos, la condición puede significar que el paciente debe estardejado en cuidado profesional, ya que puede ser difícil de manejar para los miembros de la familia. Se desconoce la causa de la afección, pero investigaciones anteriores han sugerido que está relacionada con el ritmo circadiano.
Un equipo de investigación que incluye un investigador del Departamento de Diseño de Drogas y Farmacología de la Universidad de Copenhague ahora puede confirmar esta conexión. Los investigadores han identificado y mapeado un circuito entre la parte del cerebro que contiene el reloj circadiano o el ritmo circadianoy una parte del cerebro que controla la agresión.
"Hemos demostrado que el reloj circadiano en ratones está estrechamente relacionado con un centro de agresión en el cerebro del ratón por un circuito celular. El cerebro humano tiene esos mismos grupos de células por los que pasa el circuito. Con este conocimiento, ahora estamoshabilitado para apuntar a este circuito farmacológicamente y células objetivo que hacen que las personas sean agresivas al final del día ', dice el profesor asistente Timothy Lynagh del Departamento de Diseño de Drogas y Farmacología de la Universidad de Copenhague.
Apaga la agresión
El reloj interno o ritmo circadiano se encuentra en la parte del cerebro llamada núcleo supraquiasmático. Una de las partes del cerebro que controla el comportamiento agresivo se llama hipotálamo ventromedial. Los investigadores han observado previamente una conexión entre las dos partes del cerebro, aunque ninguno ha tenido conocimiento del circuito específico que los conecta.
Usando electrofisiología y microscopía, los investigadores midieron la actividad de las células cerebrales en el laboratorio del autor principal Clifford Saper en Boston. También apagaron partes del circuito celular en el cerebro de los ratones para mapear el circuito e identificar las células que conectandos partes del cerebro. Para mapear los circuitos en el cerebro se necesita una herramienta de proteínas que pueda apagar las diferentes células para determinar su función. El profesor asistente Timothy Lynagh ha diseñado precisamente esa herramienta.
'Tomamos un receptor y lo mutamos, para que no sea sensible a nada en el cerebro, pero es muy sensible a un medicamento en particular. La herramienta funciona como un interruptor de encendido / apagado. Cuando coloca la herramienta de proteína en el mousecerebro, en circunstancias normales, no sucederá nada. Pero cuando le das al animal la droga, las células que tienen el receptor se apagarán ", explica Timothy Lynagh.
Usando esta herramienta, los investigadores pueden, en teoría, apagar las células que causan que las personas que padecen el síndrome del ocaso se vuelvan más agresivas por la noche.
Puede usarse en humanos dentro de 20 años
La herramienta también se puede utilizar en otros contextos que el síndrome del ocaso. En otros estudios, la herramienta de Tim Lynagh se ha utilizado para apagar las células en ratas relacionadas con la ansiedad y el miedo.
'Si puede comenzar a comprender qué células del cerebro conducen a qué problemas, puede colocar esta herramienta en cualquiera de esas partes del cerebro. La persona que toma el medicamento tendrá las células que causan el problema apagado', Dice Timothy Lynagh.
Aunque el estudio se realizó en ratones, la herramienta y el conocimiento que ha generado la investigación pueden usarse potencialmente en el tratamiento de humanos.
'Debido a los enormes avances que se están produciendo junto con CRISPR, me vería tentado a decir que, en base a una demostración reciente de la terapia génica para la enfermedad cerebral, podría usarse en el cerebro humano dentro de 20 años.Por supuesto, necesita mucha más investigación ', dice.
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Materiales proporcionado por Universidad de Copenhague, Facultad de Ciencias Médicas y de Salud . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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