Los investigadores de hoy en general están de acuerdo en que comer ajo, utilizado durante miles de años para tratar enfermedades humanas, puede reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. Sin embargo, en una revisión publicada el 26 de abril en la revista Tendencias en ciencias farmacológicas los investigadores en el Reino Unido argumentan que explicar exactamente cómo el ajo afecta la salud humana y obtener resultados consistentes durante los ensayos clínicos es más complejo, debido a la gran variedad de compuestos que produce el ajo.
El sabor único del ajo proviene de los compuestos de azufre. Al igual que otros miembros de la familia del allium, la planta absorbe el sulfato del suelo y lo incorpora en aminoácidos y moléculas de almacenamiento de azufre. Estas moléculas de almacenamiento de azufre se pueden descomponer en aproximadamente 50 azufre diferentesque contienen compuestos cuando el ajo se prepara y se come. "Estas moléculas le dan a las plantas una ventaja ecológica cuando crecen en la naturaleza. Como sucede, también son biológicamente activas dentro de las células y tejidos de mamíferos", dice el autor principalPeter Rose, bioquímico de la Universidad de Nottingham.
Estos compuestos están bien estudiados en el ajo, y hay investigaciones que sugieren que son importantes para producir los efectos sobre la salud por los cuales el ajo es reconocido. Sin embargo, comprender cómo producen esos efectos es menos claro, en parte porque cómo preparamos el ajoafecta qué compuestos de azufre terminamos consumiendo. Picar ajo fresco, fermentar ajo en alcohol y presionar el ajo para obtener aceite, por ejemplo, producen diferentes compuestos de azufre ". Cada una de estas formas preparativas podría tener un efecto diferente dentro de los sistemas de mamíferos. Y eso eslo que hace que esta investigación sea tan compleja, porque realmente no entendemos cómo se metabolizan estos compuestos en humanos y es muy difícil identificar mecanismos de acción comunes para estas moléculas ", dice.
Si bien no hay una forma correcta o incorrecta de preparar el ajo, este capricho de la bioquímica del ajo podría explicar por qué los estudios de los efectos de la planta en los humanos han tenido resultados tan dispares ". En lo que respecta a los estudios de intervención en humanos, ha habido bastantedisparidad. A veces el consumo y la exposición a estos compuestos tiene efectos biológicos, y otras veces, no hace nada. Creo que es necesario volver a investigar, solo por la gran complejidad de la diversidad de este tipo de compuestos y la diferente distribución de ellos entrediferentes productos de ajo ", dice.
Rose y sus colegas están particularmente interesados en cómo estos compuestos de azufre podrían afectar las moléculas de señalización gaseosa como el óxido nítrico y el sulfuro de hidrógeno, que son producidos naturalmente por nuestros cuerpos. Las moléculas de señalización gaseosa juegan un papel importante en la comunicación celular y el mantenimiento de la homeostasis, y se alteransus niveles están presentes en muchas enfermedades. Investigaciones recientes in vitro han relacionado los tipos de compuestos de azufre que obtenemos del ajo con una mayor producción de estas moléculas, lo que sugiere que este podría ser el mecanismo común por el cual los diferentes compuestos de azufre afectan el cuerpo humano.
Todavía queda mucha investigación por hacer, pero Rose cree que algún día podríamos ser capaces de identificar otras plantas que estimulen la producción de estos gases o modifiquen el ajo, la cebolla y otros alios para que sean más eficientes al producirlos una vez ingeridos"Hay muchas posibilidades dentro de esta área para encontrar enfoques que puedan reducir el riesgo de enfermedades y mejorar la salud humana, pero todo vuelve a las preguntas fundamentales de lo que realmente les sucede a estos compuestos cuando los metabolizamos. Hay un todoespectro del trabajo humano que aún debe hacerse para explorar más a fondo algunos de estos compuestos de azufre extraños y maravillosos que encontramos en nuestras dietas ", dice.
Él también cree que es importante recordar que el ajo no es una especie de bala mágica. "No creo que haya una especie de planta individual que lo cure todo, pero ciertamente hay especies de plantas que están fuertemente asociadascon la reducción del riesgo de enfermedades en los humanos. La variedad es la especia de la vida, pero comprender la química de algunas de sus especias es probablemente una cosa muy ventajosa ".
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