Cuando el científico Thorsten Kahnt era un estudiante de secundaria en Nuremberg, Alemania, su amigo Christian lucía el pelo castaño y rizado hasta la barbilla. Entonces, un día, Christian apareció con cabello recién peinado, de solo media pulgada de largo.
Cuando Kahnt vio a su amigo recién esquilado, su cerebro medio parpadeó, "¡Error! ¡Error!"
Al menos, eso es lo que Kahnt sabe ahora, basado en su nuevo estudio de Northwestern Medicine sobre cómo las neuronas del cerebro medio codifican errores en nuestras expectativas de identidad y cómo la corteza orbitofrontal los actualiza.
"Esto sucede todo el tiempo en nuestras vidas", dijo Kahnt, profesor asistente de neurología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Cada vez que hay un desajuste entre lo que esperamos experimentar y lo que realmente experimentamos, nuestro cerebro tiene queregistre el error y actualice nuestras expectativas. Estas expectativas cambiantes son fundamentales para tomar decisiones. Ahora sabemos cómo sucede esto en el cerebro ".
"Podría ser tan básico como llevar a su hijo al parque y esperar hierba verde, pero en cambio el suelo es un gran charco fangoso", dijo Kahnt. "Su cerebro medio responde al error y la corteza orbitofrontal actualiza la información, para que sepas qué esperar mañana "
El artículo que describe el papel del cerebro humano en las expectativas de identidad se publicará el 23 de abril en Comunicaciones de la naturaleza .
Investigaciones anteriores han identificado el papel del cerebro medio en el aprendizaje de las preferencias. Este es el primer artículo que muestra su papel en la codificación de errores de identidad y cómo se utilizan para actualizar las expectativas en la corteza orbitofrontal.
Kahnt cree que estos errores de identidad están codificados por las neuronas de dopamina porque estas neuronas también codifican errores relacionados con nuestras preferencias. Presumiblemente, la dopamina se libera en el terminal del axón de la neurona en la corteza orbitofrontal donde actualiza la información de identidad.
Además, un artículo reciente que informa un experimento similar en roedores mostró que las neuronas de dopamina en el cerebro medio codifican errores en las expectativas de identidad.
Cómo funcionó el estudio
Para crear diferentes identidades de resultados, los científicos utilizaron olores correspondientes a alimentos dulces y salados. Los participantes hambrientos aprendieron asociaciones entre los estímulos visuales y estos olores alimentarios observando pares repetidamente. Inesperadamente para el participante, después de algún tiempo los investigadores cambiaron la identidad delolor esperado. Presentaron un olor a comida diferente p. ej., carne asada, después de que los participantes vieron un estímulo visual que previamente se combinaba con un olor diferente p. ej., caramelo.
Los datos de imágenes de resonancia magnética funcional fMRI mostraron que cuando se presentaba un olor inesperado, aumentaba la actividad en el mesencéfalo. Además, el estudio mostró que en el momento en que se presentó el estímulo visual, los patrones de actividad de fMRI en la corteza orbitofrontal codificaronla identidad del olor que se esperaba
Una vez que se modificó la asociación entre el estímulo y el olor, estas "expectativas de identidad" cambiaron en consecuencia. Otros análisis mostraron que las expectativas de identidad en la corteza orbitofrontal cambiaron proporcionalmente al tamaño de las respuestas en el mesencéfalo.
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Materiales proporcionados por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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