Un nuevo estudio publicado en línea hoy en Naturaleza muestra que los corales en el norte de la Gran Barrera de Coral experimentaron una extinción catastrófica después de la prolongada ola de calor marino de 2016.
"Cuando los corales se blanquean a partir de una ola de calor, pueden sobrevivir y recuperar su color lentamente a medida que baja la temperatura, o pueden morir. En promedio en toda la Gran Barrera de Coral, perdimos el 30 por ciento de los corales en el período de nueve mesesentre marzo y noviembre de 2016 ", dijo el profesor Terry Hughes, Director del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral Coral CoE.
Los científicos mapearon el patrón geográfico de exposición al calor de los satélites y midieron la supervivencia de los corales a lo largo de los 2.300 km de longitud de la Gran Barrera de Coral después de la extrema ola de calor marino de 2016.
La cantidad de muerte de coral que midieron estuvo estrechamente relacionada con la cantidad de blanqueamiento y el nivel de exposición al calor, siendo el tercio norte de la Gran Barrera de Coral el más gravemente afectado. El estudio encontró que el 29 por ciento de los 3.863 arrecifes que comprendenel sistema de arrecifes más grande del mundo perdió dos tercios o más de sus corales, transformando la capacidad de estos arrecifes para mantener el pleno funcionamiento ecológico.
"La extinción de los corales ha provocado cambios radicales en la mezcla de especies de corales en cientos de arrecifes individuales, donde las comunidades de arrecifes maduras y diversas se están transformando en sistemas más degradados, con solo unas pocas especies resistentes", dijo co-autor Profesor Andrew Baird de Coral CoE en la Universidad James Cook.
"Como parte de un evento global de blanqueamiento de corales y de calor que abarcó 2014-2017, la Gran Barrera de Coral experimentó un fuerte estrés por calor y blanqueamiento nuevamente en 2017, esta vez afectando a la región central de la Gran Barrera de Coral", dijo el coautor Dr.Mark Eakin, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
"Ahora estamos en un punto donde hemos perdido cerca de la mitad de los corales en hábitats de aguas poco profundas en los dos tercios del norte de la Gran Barrera de Coral debido a la decoloración consecutiva durante dos años consecutivos,"dijo el profesor Sean Connolly de Coral CoE en la Universidad James Cook.
"Pero, eso todavía deja alrededor de mil millones de corales vivos, y en promedio, son más resistentes que los que murieron. Necesitamos concentrarnos urgentemente en proteger el vidrio que todavía está medio lleno, ayudando a estos sobrevivientes a recuperarse".dijo el profesor Hughes.
Los científicos dicen que estos hallazgos refuerzan la necesidad de evaluar el riesgo de un colapso a gran escala de los ecosistemas de arrecifes, especialmente si la acción global sobre el cambio climático no limita el calentamiento a 1.5 ° C a 2 ° C por encima de los niveles preindustriales.
El estudio es único porque prueba el marco emergente para la Lista Roja de Ecosistemas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN, que busca clasificar los ecosistemas vulnerables como 'seguros', 'amenazados' o 'en peligro'.
"La Gran Barrera de Coral ciertamente está amenazada por el cambio climático, pero no está condenada si tratamos muy rápidamente con las emisiones de gases de efecto invernadero. Nuestro estudio muestra que los arrecifes de coral ya están cambiando radicalmente en respuesta a las olas de calor sin precedentes", dijo el profesor Hughes.
Los investigadores advierten que la incapacidad de frenar el cambio climático, que hace que las temperaturas globales aumenten mucho más de 2 ° C, alterará radicalmente los ecosistemas de arrecifes tropicales y socavará los beneficios que brindan a cientos de millones de personas, principalmente en países pobres y de rápido desarrollo"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de excelencia ARC en estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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