Los científicos están investigando las secuelas del peor evento de blanqueamiento de corales jamás registrado en la Gran Barrera de Coral.
Seis meses después de la extrema ola de calor bajo el agua de 2015/2016, muchos de los corales blanqueados han muerto en el tercio norte del arrecife. La devastación a gran escala ahora se ve agravada por la enfermedad que infecta los corales dañados y los depredadores de coral.
Equipos de investigadores del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook están regresando a los mismos 83 arrecifes que inspeccionaron bajo el agua en marzo de este año en el punto álgido del evento de blanqueamiento.
"Millones de corales en el norte de la Gran Barrera de Coral murieron rápidamente debido al estrés por calor en marzo y desde entonces, muchos más han muerto más lentamente", dice el Dr. Greg Torda, cuyo equipo regresó recientemente de la reevaluación de los arrecifes cerca de Lizard Island.
Los científicos han lanzado imágenes únicas que muestran la extensión del blanqueamiento en marzo y abril, que fue más grave en la sección norte de 700 km de la Gran Barrera de Coral. Los arrecifes en la mitad sur del arrecife solo se blanquearon ligeramente y permanecen en buen estadocondición.
"Seis meses después del pico de blanqueamiento, los corales ahora han recuperado sus simbiontes de algas y han sobrevivido, o han muerto de hambre lentamente sin la nutrición que les proporcionan las algas", dice Torda.
"En los arrecifes que encuestamos cerca de la Isla Lizard, la cantidad de coral vivo que cubre el arrecife ha caído de alrededor del 40% en marzo a menos del 5% ahora.
"En marzo, medimos muchos corales ramificados muy blanqueados que todavía estaban vivos, pero no vimos muchos sobrevivientes esta semana", dice el Dr. Andrew Hoey, que actualmente trabaja desde la Estación de Investigación de Lizard Island.
"Además de eso, los caracoles que comen coral vivo se congregan en los sobrevivientes, y los corales debilitados son más propensos a las enfermedades. Muchos de los sobrevivientes están en mal estado".
"Como esperábamos por el patrón geográfico de blanqueamiento, los arrecifes más al sur están en una forma mucho mejor", dice el profesor Andrew Baird, quien dirigió los nuevos estudios de arrecifes en la sección central de la Gran Barrera de Coral.
"Todavía hay cerca del 40% de cobertura de coral en la mayoría de los arrecifes en la Gran Barrera de Coral central, y los corales que se blanquearon moderadamente el verano pasado casi todos han recuperado su color normal"
La cifra final de muertes por el blanqueamiento en el norte no se conocerá hasta que se completen todas las encuestas a mediados de noviembre, pero ya está claro que este evento fue mucho más grave que los dos blanqueamientos anteriores en 2002 y 1998.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de excelencia ARC en estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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