Los científicos que utilizan técnicas sofisticadas de análisis genético han descubierto que algunos peces son mejores que otros para hacer frente a las olas de calor.
Un estudio de primer nivel mundial rastreó cómo las poblaciones de peces salvajes respondieron a una fuerte ola de calor marino, centrándose en el evento de 2016 que mató a un tercio de los corales de la Gran Barrera de Coral.
"Nuestro estudio muestra que los peces de arrecife se ven directamente afectados por las olas de calor, pero sus respuestas varían mucho entre especies", dijo la coautora Dra. Jodie Rummer, profesora asociada del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook CoralCoE en JCU.
El Dr. Rummer formó parte de un equipo internacional que rastreó los cambios en la expresión de miles de genes diferentes en cinco especies de peces de arrecife de coral recolectados en diferentes momentos antes, durante y después de la ola de calor de 2016.
"Los cambios en la expresión génica pueden decirnos cómo un animal responde fisiológicamente a un choque ambiental, como una ola de calor", dijo uno de los autores principales, la Dra. Celia Schunter de la Universidad de Hong Kong.
La regulación de la expresión génica es crítica para el desempeño y la supervivencia de un organismo.
Se analiza rastreando el ARN, que es responsable de convertir la información genética en el ADN en un formato utilizado para construir proteínas.
Esencialmente, el ARN controla cuándo se hacen las proteínas y en qué cantidad, dictando cómo funcionarán las células. Esto puede darnos pistas de cómo está respondiendo un organismo.
Los científicos identificaron respuestas específicas de la especie a las altas temperaturas, con algunos peces luchando más que otros.
"El caballito del diablo espinoso respondió a las condiciones más cálidas con cambios en la expresión de miles de genes, lo que sugiere que es particularmente sensible a las olas de calor", dijo el coautor principal, el Dr. Moisés Bernal, profesor asistente de la Universidad de Auburn. "Otras especies parecen sermás tolerante, con menos cambios en la expresión génica "
Los resultados también sugieren que las poblaciones de peces están influenciadas tanto por la intensidad de una ola de calor como por el tiempo que dura.
"Las olas de calor marinas se están volviendo más frecuentes, más severas y se ven exacerbadas por el cambio climático", dijo el Dr. Rummer.
"Encontramos que los mecanismos fisiológicos que usaban los peces para hacer frente a las aguas más cálidas cambiaron a medida que avanzaba la ola de calor", dijo.
El estudio proporciona un posible enfoque para predecir qué especies de peces están en mayor riesgo en condiciones de olas de calor repetidas, dijo el coautor, el profesor Timothy Ravasi, de la Unidad de Cambio Climático Marino de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST.
"Nuestros resultados son importantes porque muestran que cuando los científicos hacen experimentos, o apuntan a especies comerciales, no pueden generalizar en función de la geografía o de una o dos especies que han sido estudiadas en el laboratorio", dijo.
"Esto tiene ramificaciones para los encargados de formular políticas y para la industria pesquera, porque no todas las especies se verán igualmente afectadas. Necesitamos examinar una gran cantidad de especies para predecir cuáles serán sensibles y cuáles serán más tolerantes al calentamiento de las aguas y las olas de calor"
"Con el tiempo, los peces pueden adaptarse al aumento de temperatura o incluso migrar a aguas más frías", dijo el Dr. Rummer.
"Pero estas olas de calor están sucediendo ahora, y es necesario comprender y considerar las consecuencias inmediatas".
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Materiales proporcionado por Centro de excelencia ARC para estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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