El primer mapa de edad a gran escala de la Vía Láctea muestra que un período de formación estelar que duró alrededor de 4 mil millones de años creó la compleja estructura en el corazón de nuestra galaxia. Marina Rejkuba presentará los resultados en la Semana Europea deAstronomía y Ciencias del Espacio EWASS en Liverpool el martes 3 de abril.
La Vía Láctea es una galaxia espiral con una protuberancia en el centro, de miles de años luz de diámetro, que contiene aproximadamente una cuarta parte de la masa total de estrellas. Estudios anteriores han demostrado que la protuberancia alberga dos componentes: una población de metalestrellas pobres que tienen una distribución esférica, y una población de estrellas ricas en metales que forman una barra alargada con una "cintura", como una x o un maní bilobulado. Sin embargo, los análisis de las edades de las estrellas hasta la fecha tienenprodujo resultados contradictorios. Ahora, un equipo internacional dirigido por astrónomos del Observatorio Europeo Austral ESO ha analizado el color, el brillo y la información espectral sobre la química de las estrellas individuales para producir el mapa de edad de la Vía Láctea.
El equipo ha utilizado datos simulados y observados para millones de estrellas de las variables VISTA en el estudio infrarrojo Via Lactea VVV de la Vía Láctea interior y los comparó con mediciones del contenido de metal de alrededor de 6000 estrellas a través del bulbo interno desdeun estudio espectroscópico realizado con el espectrógrafo GIRAFFE / FLAMES en el Very Large Telescope GIBS de ESO.
Rejkuba dice: "Analizamos el color y el brillo de las estrellas para encontrar las que acaban de agotar su combustible de hidrógeno en el núcleo, que es un indicador sensible de la edad. Nuestros hallazgos no fueron consistentes con un viejoLa Vía Láctea se abulta, pero requiere una formación estelar que dure alrededor de 4 mil millones de años y que comience hace unos 11 mil millones de años. Las estrellas más jóvenes que vemos tienen al menos 7 mil millones de años, que es más antigua de lo que algunos estudios previos habían sugerido ".
Los resultados presentados se basan en el análisis de tres áreas del mapa de infrarrojos VVV, que, combinadas, constituyen el área más grande estudiada hasta ahora en la protuberancia de la Vía Láctea. En las tres áreas, los hallazgos sobre el rango de edad dellas estrellas son consistentes
Francisco Surot Madrid, coautor principal del estudio, dice: "Estudios anteriores nos han dicho que las estrellas ricas en metales en el bar probablemente sean las estrellas más jóvenes. Si bien no podemos desenredar qué estrella pertenece ala barra / maní o el componente esferoide en los datos que estamos utilizando, nuestros resultados nos dicen que la barra ya se formó hace unos 7 mil millones de años y que no hubo grandes cantidades de gas entrante y formando estrellas a lo largo de la barra ".
El objetivo final de este proyecto es la construcción de un mapa de la historia de formación estelar de todo el bulto de la Vía Láctea.
La coautora principal, Elena Valenti, dice: "El mapa final nos mostrará la tasa de formación de estrellas en función de la edad y la metalicidad de las estrellas a través de la protuberancia. Este será un ingrediente importante para contar la historia completa dela formación del bulto de la Vía Láctea "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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