Las teorías sobre los primeros días de la historia de nuestro planeta varían enormemente. Algunos estudios han pintado la imagen de una Tierra de bolas de nieve, cuando gran parte de su superficie estaba congelada. Otras teorías han incluido períodos que serían inhóspitamente calientes para la mayoría de las formas de vida actuales para sobrevivir.
Una nueva investigación de la Universidad de Washington sugiere una juventud más suave para nuestro planeta. Un análisis de temperatura a través de la historia temprana de la Tierra, publicado la semana del 2 de abril en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , soporta temperaturas promedio más moderadas a lo largo de miles de millones de años cuando la vida emergió lentamente en la Tierra.
"Las ideas sobre el medio ambiente de la Tierra primitiva están por todas partes, desde un mundo muy caluroso, a uno encerrado en una era de hielo permanente, desde un mundo con océanos ácidos hasta uno con agua de mar tan alcalina que te picaría los ojos", dijoDavid Catling, profesor de ciencias de la Tierra y el espacio de la Universidad de Washington. "Estas simulaciones muestran que nuestro mundo primitivo tenía aproximadamente la misma temperatura promedio que hoy y un pH del agua de mar dentro de aproximadamente una unidad de neutral".
Los estudios de investigación anteriores han puesto que las temperaturas promedio durante la era de Archean, hace 4 a 2.5 mil millones de años, tan bajas como menos 25 grados centígrados. Otras estimaciones, basadas en diferentes interpretaciones de la evidencia, han colocado temperaturas promedio tan altas como 85 grados centígrados, bajo el cual solo los microbios amantes del calor que ahora existen en las aguas termales podrían sobrevivir.
Los nuevos resultados colocan el rango externo de temperaturas posibles en 0 a 50 C 32 a 122 F.
"Nuestros resultados muestran que la Tierra ha tenido una temperatura moderada en casi toda su historia, y eso es atribuible a las retroalimentaciones por intemperismo; hacen un buen trabajo para mantener un clima habitable", dijo el primer autor Joshua Krissansen-Totton, unEstudiante de doctorado de la UW en Ciencias de la Tierra y del espacio.
Para crear su estimación, los investigadores tomaron la comprensión más reciente de cómo interactúan las rocas, los océanos y la temperatura del aire, y lo pusieron en una simulación por computadora de la temperatura de la Tierra en los últimos 4 mil millones de años. Sus cálculos incluyeron la información más reciente paracómo se produce la meteorización del fondo marino en escalas de tiempo geológicas y bajo diferentes condiciones.
Aunque no pensamos que el viento y la lluvia se desgasten en el fondo marino, el fondo marino se erosiona a medida que el agua de mar se filtra a través de la roca en el fondo del océano. Las moléculas que contienen carbono se depositan en el agua, un proceso relacionado con la temperatura y la acidezdel agua de mar, mientras que otras sustancias químicas se disuelven de la roca.
"La meteorización del fondo marino era más importante para regular la temperatura de la Tierra primitiva porque había menos masa continental en ese momento, el interior de la Tierra era aún más caliente y la corteza del fondo marino se estaba extendiendo más rápido, por lo que se estaba proporcionando más corteza para resistir,"Dijo Krissansen-Totton.
Los autores realizaron simulaciones para muchos escenarios posibles para el tamaño de los continentes, la sensibilidad a la temperatura de la meteorización química y otros factores para obtener el rango completo de escenarios posibles para la temperatura promedio del aire y el pH del océano a través de la historia.
"Obtuvimos esta respuesta inicial de que la Tierra primitiva tenía temperaturas moderadas y un pH oceánico ligeramente ácido", dijo Krissansen-Totton. "Intenté realmente romper eso, buscando suposiciones que pudieran cambiar esa respuesta. Pero descubrí que estoes un resultado realmente robusto. Es difícil imaginar un escenario realista donde las temperaturas o el pH fueran más extremos ".
Esa es una buena noticia para la búsqueda de vida en otros planetas. Si la temperatura de la Tierra fue bastante moderada a lo largo de su historia, otros planetas ubicados en la zona habitable también deben mantener un clima bastante estable el tiempo suficiente para que otras formas de vida evolucionen.
"No hay nada particularmente notable acerca de estos procesos", dijo Krissansen-Totton. "Pueden ocurrir en cualquier planeta rocoso con océanos. Por lo tanto, es probable que otros planetas que se encuentran en la zona habitable tengan su clima estabilizado a valores moderados por estas condiciones climáticas"retroalimentaciones. Y eso es bueno para la búsqueda de vida, porque se necesitan temperaturas moderadas durante miles de millones de años para tener un entorno estable para que la vida evolucione ".
Los resultados también pueden ayudar a arrojar luz sobre cómo eran las condiciones durante la evolución temprana de la vida en la Tierra.
"Los resultados nos ayudan a comprender cómo los procesos naturales mantuvieron el medio ambiente de la Tierra adecuado para que la vida continúe durante miles de millones de años, desde sus orígenes más humildes hasta las maravillosas formas que nos rodean", dijo Catling.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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