Venus puede haber tenido un océano de agua líquida poco profundo y temperaturas superficiales habitables durante hasta 2 mil millones de años de su historia temprana, según el modelado informático del clima antiguo del planeta realizado por científicos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales GISS de la NASA en NuevaYork.
Los hallazgos, publicados esta semana en la revista Cartas de investigación geofísica , se obtuvieron con un modelo similar al utilizado para predecir el cambio climático futuro en la Tierra.
"Muchas de las mismas herramientas que usamos para modelar el cambio climático en la Tierra se pueden adaptar para estudiar climas en otros planetas, tanto pasados como presentes", dijo Michael Way, investigador de GISS y autor principal del artículo. "Estos resultados muestranla antigua Venus puede haber sido un lugar muy diferente de lo que es hoy ".
Hoy en día, Venus es un mundo infernal. Tiene una atmósfera aplastante de dióxido de carbono 90 veces más gruesa que la de la Tierra. Casi no hay vapor de agua. Las temperaturas alcanzan los 864 grados Fahrenheit 462 grados Celsius en su superficie.
Los científicos han teorizado durante mucho tiempo que Venus se formó a partir de ingredientes similares a los de la Tierra, pero siguió un camino evolutivo diferente. Las mediciones de la misión Pioneer de la NASA a Venus en la década de 1980 sugirieron por primera vez que Venus originalmente pudo haber tenido un océano. Sin embargo, Venus está más cerca delsol que la Tierra y recibe mucha más luz solar. Como resultado, el océano temprano del planeta se evaporó, las moléculas de vapor de agua se rompieron por la radiación ultravioleta y el hidrógeno escapó al espacio. Sin agua en la superficie, el dióxido de carbono se acumuló en elatmósfera, lo que lleva a un llamado efecto invernadero descontrolado que creó las condiciones actuales.
Estudios anteriores han demostrado que la rapidez con que un planeta gira sobre su eje afecta si tiene un clima habitable. Un día en Venus son 117 días terrestres. Hasta hace poco, se suponía que se requería una atmósfera espesa como la del Venus moderno paraEl planeta tiene la velocidad de rotación lenta de hoy. Sin embargo, una investigación más reciente ha demostrado que una atmósfera delgada como la de la Tierra moderna podría haber producido el mismo resultado. Eso significa que una Venus antigua con una atmósfera similar a la Tierra podría haber tenido la misma velocidad de rotación quetiene hoy.
Otro factor que impacta el clima de un planeta es la topografía. El equipo de GISS postuló que la antigua Venus tenía más tierra seca en general que la Tierra, especialmente en los trópicos. Eso limita la cantidad de agua evaporada de los océanos y, como resultado, el efecto invernaderopor vapor de agua. Este tipo de superficie parece ideal para hacer que un planeta sea habitable; parece haber suficiente agua para sustentar una vida abundante, con suficiente tierra para reducir la sensibilidad del planeta a los cambios de la luz solar entrante.
Way y sus colegas de GISS simularon las condiciones de una hipotética Venus temprana con una atmósfera similar a la de la Tierra, un día tan largo como el día actual de Venus y un océano poco profundo consistente con los primeros datos de la nave espacial Pioneer. Los investigadores agregaron información sobre Venus'de las mediciones de radar tomadas por la misión Magallanes de la NASA en la década de 1990, y llenó las tierras bajas de agua, dejando las tierras altas expuestas como continentes venusinos. El estudio también tuvo en cuenta un antiguo sol que era hasta un 30 por ciento más tenue. Aun así, la antigua Venustodavía recibió alrededor de un 40 por ciento más de luz solar que la Tierra en la actualidad.
"En la simulación del modelo GISS, el giro lento de Venus expone su lado diurno al sol durante casi dos meses a la vez", dijo el coautor y compañero científico de GISS Anthony Del Genio. "Esto calienta la superficie y produce lluvia que creauna gruesa capa de nubes, que actúa como un paraguas para proteger la superficie de gran parte del calentamiento solar. El resultado son temperaturas climáticas medias que en realidad son unos pocos grados más frías que las de la Tierra en la actualidad ".
La investigación se realizó como parte del programa de Astrobiología de Ciencias Planetarias de la NASA a través del programa Nexus for Exoplanet System Science NExSS, que busca acelerar la búsqueda de vida en planetas que orbitan otras estrellas, o exoplanetas, mediante la combinación de conocimientos de los campos deastrofísica, ciencia planetaria, heliofísica y ciencias de la Tierra. Los hallazgos tienen implicaciones directas para futuras misiones de la NASA, como el satélite de exploración de exoplanetas en tránsito y el telescopio espacial James Webb, que intentarán detectar posibles planetas habitables y caracterizar sus atmósferas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelos espaciales Goddard . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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