En las afueras de nuestra galaxia, se está desarrollando un tira y afloja cósmico, y solo el telescopio espacial Hubble de la NASA puede ver quién está ganando.
Los jugadores son dos galaxias enanas, la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, que orbitan nuestra propia Galaxia, la Vía Láctea. Pero a medida que recorren la Vía Láctea, también se orbitan entre sí.otro, y uno de ellos ha sacado una gran nube de gas de su compañero.
Llamada el Brazo Principal, esta colección arqueada de gas conecta las Nubes de Magallanes con la Vía Láctea. Aproximadamente la mitad del tamaño de nuestra galaxia, se cree que esta estructura tiene aproximadamente 1 o 2 mil millones de años. Su nombre proviene del hecho de quelidera el movimiento de las Nubes de Magallanes.
La enorme concentración de gas está siendo devorada por la Vía Láctea y está alimentando el nacimiento de una nueva estrella en nuestra galaxia. Pero, ¿qué galaxia enana está tirando, y de quién es el gas que ahora se está festejando? Después de años de debate, los científicos ahora tienenresponde a este misterio "whodunit".
"Ha habido una pregunta: ¿Vino el gas de la Gran Nube de Magallanes o de la Pequeña Nube de Magallanes? A primera vista, parece que se remonta a la Gran Nube de Magallanes", explicó el investigador principal Andrew Fox de la Ciencia del Telescopio EspacialInstituto en Baltimore, Maryland. "Pero hemos abordado esa pregunta de manera diferente, preguntando: ¿De qué está hecho el Brazo Principal? ¿Tiene la composición de la Gran Nube de Magallanes o la composición de la Pequeña Nube de Magallanes?"
La investigación de Fox es un seguimiento de su trabajo de 2013, que se centró en una característica detrás de las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas. Se encontró que este gas en esta estructura en forma de cinta, llamada Corriente de Magallanes, provenía de ambas galaxias enanasAhora Fox se preguntaba sobre su contraparte, el Brazo Principal. A diferencia de la Corriente de Magallanes que se arrastra, este "brazo" andrajoso y destrozado ya ha llegado a la Vía Láctea y sobrevivió a su viaje al disco galáctico.
El brazo principal es un ejemplo en tiempo real de acumulación de gas, el proceso de caída de gas en galaxias. Esto es muy difícil de ver en galaxias fuera de la Vía Láctea, porque están demasiado lejos y demasiado débiles ". Como estos doslas galaxias están en nuestro patio trasero, esencialmente tenemos un asiento de primera fila para ver la acción ", dijo la colaboradora Kat Barger de la Universidad Cristiana de Texas.
En un nuevo tipo de análisis forense, Fox y su equipo utilizaron la visión ultravioleta de Hubble para analizar químicamente el gas en el Brazo Principal. Observaron la luz de siete cuásares, los núcleos brillantes de galaxias activas que residen miles de millones de años luz más allá de estonube de gas: utilizando el espectrógrafo de orígenes cósmicos de Hubble, los científicos midieron cómo esta luz se filtra a través de la nube.
En particular, buscaron la absorción de la luz ultravioleta por el oxígeno y el azufre en la nube. Estos son buenos indicadores de cuántos elementos más pesados residen en el gas. Luego, el equipo comparó las mediciones de Hubble con las mediciones de hidrógeno realizadas por la National Science Foundation'sRobert C. Byrd Green Bank Telescope en el Green Bank Observatory en West Virginia, así como en varios otros radiotelescopios.
"Con la combinación de las observaciones del telescopio Hubble y Green Bank, podemos medir la composición y la velocidad del gas para determinar qué galaxia enana es la culpable", explicó Barger.
Después de mucho análisis, el equipo finalmente tuvo "huellas digitales" químicas concluyentes para que coincidan con el origen del gas del Brazo Líder. "Hemos encontrado que el gas coincide con la Pequeña Nube de Magallanes", dijo Fox. "Eso indica la Gran Nube de Magallanes".está ganando el tira y afloja, porque ha extraído tanto gas de su vecino más pequeño ".
Esta respuesta fue posible solo debido a la capacidad ultravioleta única del Hubble. Debido a los efectos de filtrado de la atmósfera de la Tierra, la luz ultravioleta no se puede estudiar desde el suelo. "Hubble es el único juego en la ciudad", explicó Fox. "Todas las líneas deel interés, incluido el oxígeno y el azufre, están en el ultravioleta. Por lo tanto, si trabaja en el óptico y el infrarrojo, no podrá verlos ".
El gas del Brazo principal ahora cruza el disco de nuestra galaxia. A medida que se cruza, interactúa con el gas de la Vía Láctea y se fragmenta y fragmenta.
Este es un estudio de caso importante de cómo el gas ingresa a las galaxias y alimenta el nacimiento de las estrellas. Los astrónomos usan simulaciones y tratan de comprender la entrada de gas en otras galaxias. Pero aquí, el gas se está atrapando con las manos en la masa mientras se mueve a través delDisco de la Vía Láctea. En algún momento en el futuro, los planetas y los sistemas solares en nuestra galaxia pueden nacer de material que solía ser parte de la Pequeña Nube de Magallanes.
Mientras Fox y su equipo miran hacia adelante, esperan trazar el tamaño completo del Brazo líder, algo que aún se desconoce.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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