Basándose en la fauna de peces única observada desde un sumergible tripulado en un sistema de arrecifes del sur del Caribe en Curazao, los exploradores del Smithsonian definieron una nueva zona de vida marina, la rarifótica, entre 130 y 309 metros aproximadamente 400 a 1,000 pies debajo de la superficie. La rarifótica ocurre justo debajo de una zona de arrecife previamente definida, la mesofótica, que se extiende desde aproximadamente 40 hasta una profundidad de 150 metros aproximadamente 120-450 pies. El papel de esta nueva zona como refugio para los peces de arrecife menos profundos que buscan alivio deel calentamiento de las aguas superficiales o el deterioro de los arrecifes de coral aún no está claro.
La motivación inicial para estudiar los ecosistemas de arrecifes profundos fue el deterioro de la salud de los arrecifes poco profundos. Muchos investigadores se preguntan si las áreas de arrecifes más profundos, a veces conocidas como la "zona crepuscular del arrecife de coral", podrían actuar como refugios para organismos de aguas poco profundas.Los investigadores del Smithsonian intentaron responder a esta pregunta, les quedó claro que los científicos solo han arañado la superficie cuando se trata de comprender la biodiversidad de los peces de arrecife.
"Se estima que el 95 por ciento del espacio habitable en nuestro planeta está en el océano", dijo Carole Baldwin, curadora de peces en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, autora principal del estudio y directora de Observación de Arrecifes Profundos del Smithsonian.Project DROP. "Sin embargo, solo se ha explorado una fracción de ese espacio. Eso es comprensible para áreas que están a miles de millas de la costa y millas de profundidad. Pero los arrecifes tropicales profundos están justo debajo de los populares y muy estudiados arrecifes poco profundos, esencialmente nuestra propia espaldayardas. Y los arrecifes tropicales profundos no son paisajes áridos en el fondo del océano profundo: son ecosistemas muy diversos que merecen un estudio más a fondo. Esperamos que al nombrar la zona rarifótica de arrecifes profundos, llamemos la atención sobre la necesidad de continuar explorandoarrecifes profundos. "
Los autores definieron el rarifótico con base en observaciones de profundidad de alrededor de 4.500 peces que representan 71 especies durante aproximadamente 80 inmersiones sumergibles hasta una profundidad de 309 metros. La mayoría de los peces en la zona rarifótica no solo se parecen a los peces de arrecife poco profundos, sino que están relacionados conmás que a los verdaderos peces de aguas profundas, que pertenecen a ramas bastante diferentes del árbol evolutivo. Esta investigación mostró que los conjuntos de los tipos de peces de arrecife que habitan en aguas poco profundas, de hecho, tienen el doble del rango de profundidad que antes se pensaba que tenían..
Desde 2011, cuando comenzó DROP, más de 40 investigadores, la mayoría del Museo Nacional de Historia Natural y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI, han estudiado de manera intensiva los peces e invertebrados de arrecifes profundos de Curazao. Ellos nombraron seis nuevos géneros yalrededor de 30 nuevas especies mientras exploraban un área de arrecife de 0.2 kilómetros cuadrados 0.08 millas cuadradas, gran parte de la cual es demasiado profunda para que penetre suficiente luz para sostener los simbiontes de algas de los que dependen los corales constructores de arrecifes
"Aproximadamente uno de cada cinco peces que encontramos en el rarifótico del Caribe es una especie nueva", dijo D. Ross Robertson, biólogo marino de STRI y coautor del estudio. "Hasta ahora, mi favoritoes Haptoclinus dropi ". Fue nombrado por Baldwin y Robertson en 2013 para el proyecto de investigación DROP del Smithsonian. Muchas más especies nuevas ya descubiertas por los investigadores de DROP aguardan una descripción.
Mientras que los buceadores pueden trabajar hasta unos 40 metros 120 pies, el minisubmarino Curasub se sumerge a 309 metros unos 1.000 pies, donde puede permanecer sumergido hasta ocho horas a la presión atmosférica normal, lo que permite a los pasajerossimplemente pisar tierra después de una inmersión. Esta tecnología ha ampliado significativamente la capacidad de los científicos para explorar arrecifes profundos.
Basado en su investigación sobre peces de arrecife, los investigadores del Smithsonian y coautor Luke Tornabene profesor asistente en la Universidad de Washington y ex becario postdoctoral del Smithsonian presentan una nueva clasificación de las zonas de fauna de arrecifes de coral :
"Los ecosistemas de arrecifes justo debajo del mesofótico están globalmente subexplorados, y la visión convencional basada en los pocos estudios que los mencionan fue que los ecosistemas mesofóticos se transforman directamente en los de las profundidades marinas", dijo Baldwin. "Nuestro estudio revela una zona previamente desconocidaque comprende peces de arrecife versus peces de aguas profundas que vincula los ecosistemas mesofóticos y de aguas profundas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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