A fines de febrero, CBS News Denver informó que los avistamientos de leones de montaña estaban en aumento en las tierras altas de Colorado. Los ataques de leones contra personas en el estado y en todo el mundo son raros, pero la historia hace referencia a un ataque contra un niño de 5 añosniño en 2016 por un león de montaña cerca de Aspen.
Los biólogos de vida silvestre de todo el mundo que estudian a estos grandes felinos han tenido dificultades para explicar por qué ocurren estos ataques, incluso después de rastrear a los depredadores con collares GPS. Un estudio de la Universidad Estatal de Colorado y Colorado Parks and Wildlife proporciona una nueva visión. Los investigadores descubrieron que mientras los animalesgeneralmente tienen miedo y evitan a los humanos, el hambre puede amortiguar ese miedo.
El estudio, "El hambre media en la respuesta de evasión de riesgos del depredador del ápice en la interfaz urbano-forestal", se publicó recientemente en línea en el Revista de Ecología Animal .
"Estos depredadores, incluidos los leones de montaña, no están 'hambrientos' y buscan patios traseros para encontrar comida, pero llega un momento en que un león de montaña tiene tanta hambre que puede usar patios traseros para buscar comida, similar alo que ocurre en la naturaleza ", dijo Kevin Blecha, quien trabajó en la investigación junto con los biólogos de Parques y Vida Silvestre de Colorado, mientras cursaba un posgrado en ecología de CSU.
Estudios anteriores han demostrado que los depredadores de grandes felinos evitan intencionalmente a las personas, debido al miedo. Otra investigación ha encontrado que los depredadores prefieren pasar su tiempo en áreas ricas en presas.
"Desafortunadamente, estas dos explicaciones no se alinearon al explicar los grandes movimientos de depredadores en los patios traseros, e incluso se contradicen entre sí, especialmente cuando en realidad podría haber más presas, como ciervos, disponibles cerca de las casas de las personas", dijo Blecha.
movimientos de depredadores rastreados por GPS
En este estudio, los investigadores analizaron los comportamientos de caza de los leones de montaña en las afueras de Denver y Boulder, Colorado, a través de los extensos exurbios, y en las áreas irregulares y salvajes a lo largo de la División Continental. El equipo usó collares de monitoreo biológico con ubicación GPS ygrabadoras de aceleración, atadas a los leones, lo que permite a los investigadores documentar los comportamientos de caza de los depredadores.
Los datos de las ubicaciones del collar GPS revelaron si los leones de la montaña evitaban, atraían o eran ambivalentes a las casas. El GPS rastreó las fechas y horas desde la última vez que el león de montaña se alimentó de un animal de presa, lo que permitió a los investigadores medir el nivel de hambre que ellos leones experimentaban mientras se movía por su área de distribución. Los animales que no habían comido en más de cuatro a siete días mostraron poca o ninguna evitación de las mayores densidades de vivienda.
El hambre, la época del año importa en las acciones de los animales
Blecha y el equipo descubrieron que el comportamiento de los depredadores estaba relacionado con tener un estómago más vacío. Si bien un león de montaña puede tener hambre en cualquier época del año, los animales pasarían períodos de tiempo cada vez más largos entre asesinatos a medida que avanzaba el inviernohasta finales de la primavera, una época del año en que el número de presas salvajes es más bajo. A fines de la primavera también es cuando los conflictos entre los leones de montaña y los humanos pueden ser los más altos. Los investigadores concluyeron, también, que los leones de montaña hembra evitaban las casas menos que sus contrapartes masculinas, lo cual esprobablemente debido a que las hembras gastan más energía durante los momentos en que crían gatitos.
Además, las cámaras trampa registraron si las fuentes de presa de los animales tenían más probabilidades de encontrarse en las densidades de viviendas más altas o en áreas más salvajes y públicas como las tierras forestales nacionales. Estas cámaras trampa revelaron que los ciervos, los mapaches y las mascotas tenían menos probabilidades de serencontrado en las áreas silvestres. Complementando este hallazgo, los collares mostraron que los leones de montaña tuvieron más éxito en encontrar y matar presas cerca de las casas que lejos de estas estructuras.
Blecha dijo que es probable que las presas, como los ciervos mula, sean más seguras en extensas subdivisiones y exurbias, dado que los leones de montaña, los coyotes y los cazadores humanos generalmente evitan estas franjas urbanas.
"Este estudio contribuye a un creciente cuerpo de evidencia que indica que el estado energético de un animal es muy importante en el proceso de toma de decisiones; los animales tomarán decisiones más riesgosas cuando el hambre los atraiga", dijo Blecha. "Esto es probablemente lo mismo para todos los animales, ya sean leones de montaña, conejos, pájaros o incluso humanos ".
Este es uno de los primeros estudios en demostrar una relación directa entre el hambre y el proceso de toma de decisiones de un gran depredador.
Los funcionarios de Parques y Vida Silvestre de Colorado dijeron que los propietarios de viviendas que viven en la interfaz urbano-forestal pueden hacer su parte al reconocer que los animales salvajes y domésticos en sus patios traseros son vistos como presas de los depredadores salvajes.
"Es importante evitar que las mascotas corran sueltas en estas áreas sin supervisión", dijo Blecha.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Colorado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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