Un gusano moribundo experimenta rigor mortis al principio del proceso de muerte, en lugar de después del evento principal como ocurre en los humanos, según un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos de la UCL y la Universidad de Washington.
El estudio, publicado en la revista Informes de celda , es el primer descubrimiento del rigor mortis en los gusanos y proporciona una nueva perspectiva del proceso de muerte 'organismal'.
En términos legales y médicos, la muerte se define como el momento en el que el corazón deja de latir o el cerebro deja de funcionar. Pero desde una perspectiva biológica, la muerte implica una serie de eventos que comienzan mucho antes y terminan en algún momento después de que una personaes declarado muerto.
Un grupo de científicos ha utilizado una pequeña lombriz intestinal llamada C. elegans para descubrir los mecanismos involucrados cuando mueren los organismos multicelulares, particularmente como resultado de la vejez.
"La muerte celular se ha estudiado ampliamente, pero se sabe mucho menos sobre la muerte de organismos completos, cómo ocurre, qué la desencadena y cuándo comienza y termina. Pero es extremadamente importante para comprender las enfermedades fatales en los seres humanos, especialmente las causadas porenvejecimiento ", dijo el profesor David Gems Instituto de Envejecimiento Saludable de la UCL, quien dirigió el equipo de investigadores.
Los nuevos hallazgos muestran cómo la muerte se propaga a través del organismo a través del proceso de necrosis celular. En C. elegans , las células moribundas desencadenan la muerte de sus vecinas a través de la liberación de calcio. Esto ocurre primero en el músculo, lo que lleva a una hipercontracción muscular y rigor mortis, y luego se propaga al intestino, donde desencadena una ola de fluorescencia de muerte azul que hace visibleel paso de la muerte a través del organismo.
"La forma en que la muerte se propaga de una célula a otra por el calcio es como una casa en llamas", dijo el autor principal, el Dr. Evgeniy Galimov Instituto de Envejecimiento Saludable de la UCL.
En los seres humanos, el rigor mortis o rigidez de la muerte ocurre en algún momento después de la muerte, y es seguido por una degeneración necrótica donde los músculos se vuelven blandos nuevamente. Esta necrosis es importante en la industria cárnica, ya que conduce a la ablandamiento de la carne; por esoLos cazadores cuelgan conejos y faisanes muertos durante varios días antes de cocinarlos. También se utiliza para estimar el tiempo de muerte de los cadáveres, en investigaciones forenses. El nuevo estudio muestra cómo un proceso similar de contracción y relajación muscular ocurre al morir en C. elegans .
"Lo que realmente nos sorprendió al principio fue que el rigor mortis en los gusanos comienza cuando aún están vivos. Pero luego nos dimos cuenta de que la muerte por falla circulatoria, como en los mamíferos, no ocurre en C. elegans . Los gusanos son tan pequeños que no necesitan un sistema circulatorio para obtener oxígeno para la respiración ", dijo el Dr. Galimov.
"muriendo C. elegans también se somete a lo que llamamos un fenómeno de 'puñetazo en el vientre' en el que la contracción de la muerte en la cabeza hace que la faringe retroceda hacia el intestino, y el impacto desencadena la muerte celular ", agregó el profesor Gems.
El trabajo forma parte de un estudio más amplio de la biología de la senescencia, el proceso de deterioro con la edad, que ahora es la principal causa de enfermedad y muerte en todo el mundo.
La evidencia del estudio sugiere que la disminución de la vejez está relacionada con la pérdida de la capacidad de las células para generar energía en forma de ATP. Cuando las células pierden la capacidad de generar esta energía, ya no pueden retener calcio dentro del músculo. Ese calcio entoncesinunda los músculos, causando necrosis.
"Descubrir el rigor mortis en los gusanos es emocionante, ya que destaca un paso clave en la cadena de eventos que van desde la adultez sana hasta la muerte desde la vejez. Nos ayuda a comprender la muerte en los seres humanos y quizás en el futuro a prevenir la muerte enpacientes enfermos ", concluyó el profesor Gems.
Un siguiente paso fundamental para este trabajo es comprender cómo los cambios senescentes en la vejez desencadenan ondas tan destructivas de necrosis celular.
Este trabajo fue financiado por Wellcome Trust.
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Materiales proporcionados por University College London . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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