En todo el mundo, se gastan miles de millones de dólares anualmente en la reparación de ecosistemas dañados por las personas. Bosques despojados por la tala. Ríos contaminados por la industria. Praderas convertidas en agricultura.
Un nuevo metaanálisis de 400 estudios que documentan la recuperación de tales perturbaciones a gran escala en todo el mundo sugiere que, si bien los ecosistemas pueden recuperarse, rara vez se reparan por completo, siendo las etapas finales de recuperación más difíciles.
Sorprendentemente, el nuevo estudio también encontró que los esfuerzos de restauración activos más costosos no resultaron consistentemente en una recuperación más rápida o más completa.
"Nuestro estudio sugiere que, en muchos casos, una vez que se detienen las actividades dañinas, la estrategia de restauración más conveniente económicamente podría ser permitir que los ecosistemas se reparen a sí mismos", dijo Holly Jones, científica de la Universidad del Norte de Illinois. Dirigió un equipo de investigadores de cinco países.sobre el estudio, publicado en Actas de la Royal Society B .
"Nuestros hallazgos no disminuyen la importancia de los esfuerzos de restauración activos, sino que sugieren que se pueden planificar de manera más juiciosa para maximizar las ganancias por dólar gastado", agregó Jones, quien tiene una cita conjunta con el Departamento de Ciencias Biológicas de NIU y el Instituto de la universidad paraEstudio de Medio Ambiente, Sostenibilidad y Energía.
La ciencia de la restauración ecológica es relativamente joven pero importante. Encontrar la mejor manera de reparar los ecosistemas perturbados o dañados es fundamental para detener la crisis de biodiversidad. Todos los días, la biodiversidad del planeta se pierde hasta 1,000 veces la tasa natural, segúna la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
No debe confundirse con un enfoque de no hacer nada, la recuperación pasiva implica detener las prácticas o perturbaciones perjudiciales, como eliminar las presas que fragmentan los ríos o detener la práctica de la tala y el pastoreo de bosques. La restauración activa a menudo sigue, como la estabilizaciónriberas de los ríos o plantar árboles en áreas deforestadas.
"Cuando sea posible, la recuperación pasiva debe considerarse como una primera opción", dijo Jones. "La naturaleza puede no necesitar mucha ayuda después de que detengamos las actividades degradantes. Si la recuperación es lenta, entonces las acciones de restauración activas deben adaptarse para superar obstáculos específicos.
"Si podemos centrarnos solo en los sistemas que obtienen un beneficio adicional significativo, podemos asignar dólares de restauración de manera más efectiva y restaurar más ecosistemas que realmente lo necesitan", agregó.
Debido a su amplia escala de pincel, el metaanálisis probablemente no pudo detectar algunos casos en los que la restauración activa está acelerando la recuperación, dijo Jones. La pradera de Tallgrass en Illinois, por ejemplo, "requiere absolutamente una restauración activa", dijo.
El metanálisis analizó específicamente los resultados de solo dos objetivos críticos: acelerar la recuperación del ecosistema y lograr una recuperación más completa. Sin embargo, los esfuerzos de restauración podrían estar avanzando hacia objetivos no estudiados que son importantes para las partes interesadas locales, como la creación de vías verdes,llanura de inundación o jardines urbanos.
"Otro ejemplo sería después de un derrame de petróleo, donde se necesita acción porque hay otros objetivos que van más allá de la tasa o la integridad de la recuperación del ecosistema, como asegurarse de que la vida silvestre en el área no muera", dijo Jones.
Ella dijo que los resultados del nuevo estudio también deben interpretarse con cautela por otras razones. Los administradores de sitios podrían optar por realizar la restauración en sitios más difíciles, como los bosques que han experimentado la tala en lugar de la tala selectiva cosechando solo una proporción de árboles.
Además, menos del 5 por ciento de los estudios anteriores de la literatura comparó la restauración activa con la recuperación pasiva dentro del mismo sitio dañado. Para compensar, los investigadores crearon un segundo conjunto de datos mucho más grande, comparando las tasas de recuperación y la integridad entre las diferentes ubicaciones que experimentaronrestauración activa o recuperación pasiva. Los dos conjuntos de datos arrojaron resultados similares.
Los investigadores identificaron tasas de recuperación positivas en todos los sitios activamente restaurados y en recuperación pasiva una vez que cesaron las actividades dañinas, lo que significa que los sistemas alterados están recuperando parte de su biodiversidad y funcionalidad del ecosistema. La mayoría de las tasas de recuperación fueron entre 1 y 10 por ciento de recuperación por año,las tasas disminuyen constantemente con el tiempo.
Los autores del estudio no pueden decir con certeza por qué la restauración no está resultando en una recuperación más rápida o más completa. Para identificar dónde y cuándo la restauración será más efectiva en el futuro, recomiendan que los profesionales de la restauración desarrollen experimentación formal o informal en sus diseños,comparar directamente la recuperación pasiva con uno o más enfoques de restauración activa.
"Esto rara vez se ha hecho en el pasado", dijo la coautora del estudio Karen Holl, de la Universidad de California, Santa Cruz. "Estas comparaciones ayudarán a mostrar dónde los esfuerzos de restauración activa son más efectivos y cómo asignar mejor la restauración escasa"fondos."
Jones dijo que el estudio también subraya la necesidad de preservar los ecosistemas intactos.
"La restauración no puede considerarse un sustituto de la conservación", dijo Jones. "Debido a que los ecosistemas dañados rara vez se recuperan por completo, la conservación de los ecosistemas que no están dañados será fundamental para reducir la pérdida de biodiversidad y los valiosos subproductos de los ecosistemas, como la limpiezaagua, aire limpio y medicinas desarrolladas a partir de sus plantas "
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Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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