Dos grupos de arañas altamente venenosas podrían verse más en reuniones familiares. Un nuevo estudio dirigido por el biólogo de la Universidad Estatal de San Diego, el mariscal Hedin, descubrió que dos linajes de arácnidos peligrosos encontrados en Australia, durante mucho tiempo clasificados como distantesla taxonomía oficial - son, de hecho, primos evolutivos relativamente cercanos. Los hallazgos podrían ayudar en el desarrollo de nuevos antivenenos, así como señalar nuevas formas de insecticidas.
Las arañas en cuestión son las de las familias Atracinae y Actinopodidae e incluyen arañas de tela en embudo australianas y arañas de ratón del este de Australia, respectivamente. Un miembro de Atracinae, Atrax robustus , es considerado por muchos como la araña más venenosa del mundo.
"Un número razonable de personas son mordidas cada año, pero básicamente ya nadie muere a causa de la amplia disponibilidad de antiveneno", dijo Hedin.
Históricamente, se pensaba que las arañas se habían separado de un ancestro común hace más de 200 millones de años y, por lo tanto, solo estaban relacionadas de forma distante. Según su anatomía y otros rasgos, las arañas de tela en embudo y las arañas de ratón se parecen mucho a otras especies de arañas conocidasSin embargo, debido a su veneno altamente similar, el mismo antiveneno puede tratar las picaduras de Atricinae y Actinopodidae, muchos biólogos sospecharon que estos grupos de arañas podrían estar más estrechamente relacionados de lo que se pensaba.
"Las redes de embudo siempre fueron incómodas en su lugar taxonómico", dijo Hedin. "Pude ver la escritura en la pared".
Así que él y sus colegas, con la ayuda de biólogos en Nueva Zelanda y Argentina, recolectaron nuevas arañas de ambas ramas en toda Australia, buscaron especímenes de museos y allanaron la propia colección de Hedin para crear docenas de especímenes que representan varias ramas de arañas tanto de cerca como de cercaLuego, los científicos secuenciaron grandes fragmentos de los genomas de las arañas, buscando patrones genéticos que revelaran cómo se relacionan las especies entre sí.
Después de este análisis, los investigadores descubrieron que las arañas de tela en embudo y las arañas de ratón australianas estaban, de hecho, bastante relacionadas, aunque no está claro exactamente cuándo se separaron de un antepasado común. Además de resolver ese misterio, Hedin y sus colegasdescubrió la existencia de tres familias taxonómicas de arañas completamente nuevas. Los investigadores publicaron sus hallazgos el mes pasado en Informes científicos de la naturaleza .
Las bases de datos de taxonomía en línea ya han comenzado a actualizarse para reflejar estos cambios, dijo Hedin. "Hemos resuelto convincentemente esta relación".
El conocimiento de la ascendencia de estas arañas podría ayudar a los científicos a idear un tipo de antiveneno de uso general para tratar las picaduras de una amplia variedad de especies de arañas relacionadas, explicó Hedin. Además, el veneno de araña de ratón y tela en embudo es notable por contener muchos tipos diferentesde moléculas peptídicas, incluidas algunas que atacan específicamente a los insectos. Saber más sobre cómo evolucionó su veneno podría ayudar a los bioingenieros a diseñar bioinsecticidas que atacan a los insectos pero que son inofensivos para los animales vertebrados.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de San Diego . Original escrito por Michael Price. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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