Un novedoso enfoque de investigación de la Oregon State University ha dado como resultado un paso clave hacia una mejor protección del pescador, un importante depredador forestal que, según los resultados, es el pequeño carnívoro dominante cuando está presente.
El estudio realizado por el Instituto de Recursos Naturales de OSU se centró en cómo tres carnívoros, collares, zorros y pescadores, afectan el número de población y el comportamiento de colonización de cada uno. Los hallazgos se publicaron hoy en el Revista de Ecología Animal .
A pesar de lo que su nombre sugiere, los pescadores en realidad no comen pescado, pero una cosa que hace el animal feroz y peludo es obligar a los zorros a defenderse de manera diferente, según la investigación.
Los pescadores se llaman así porque los primeros colonos norteamericanos notaron una semejanza con el turón europeo, que también se llamaba fitch, fitchet o fitchew.
Nativos de Canadá y el norte de los Estados Unidos, los habitantes del bosque de cola larga vieron disminuir su número debido a la captura y la tala de pieles. Los pescadores son un miembro de la familia Mustelidae que también incluye glotones, tejones, nutrias y visones.
"Son más grandes de lo que la gente cree", dijo el autor correspondiente David Green. "Pueden ser del tamaño de un gato doméstico grande y son criaturas realmente interesantes".
Los pescadores trepan a los árboles como un gato pero pueden, gracias a las patas traseras que pueden girar casi 180 grados, descender de cabeza. Ese truco los ayuda a matar puercoespines atacando la cabeza no quillada del animal con plumas desde arriba.
Green y sus colegas pasaron ocho años estudiando pescadores y otros depredadores en una región de 179 millas cuadradas en la frontera entre Oregon y California.
Su objetivo principal era ver cómo trasladar a los pescadores, en este caso trasladarlos del área de estudio para reintroducirlos en las montañas del norte de Sierra Nevada influyó en su número; los investigadores también querían aprender sobre los efectos de los pescadores y otros depredadores detamaño similar tienen el uno al otro.
"Ha habido bastante investigación que muestra cómo los carnívoros más grandes tienen efectos negativos en los pescadores, pero esta es una de las primeras investigaciones que analiza sus interacciones con carnívoros de aproximadamente su mismo tamaño", dijo Green, cuyo grupo también incluyó investigadoresde la Universidad Estatal de Carolina del Norte, el Servicio Forestal de los EE. UU., el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
"En todo el mundo, el número de zorros grises, pescadores y otros depredadores medianos en realidad está aumentando, y generalmente eso sucede porque los animales más grandes que los limitan están disminuyendo. Pero pensamos que también podríamos ver cambios en el número de depredadores medianos debido aalgún tipo de jerarquía entre ellos. La idea de que podrían estar interactuando con otros carnívoros de su mismo tamaño de manera que pudieran afectar su distribución era nueva, novedosa e importante de seguir ".
El equipo de Green analizó los efectos que la translocación de nueve pescadores tuvo sobre las poblaciones y la ocupación de los pescadores en la región de estudio, y también sobre los efectos de la translocación en collares y zorros grises. Los nueve animales retirados para la reintroducción representaron aproximadamente el 20 por ciento de la población de pescadores del área de estudio.
"Es probable que los zorros compitan con los pescadores debido a sus tamaños similares y su superposición dietética", dijo Green. "Y los colibríes son similares a los pescadores en que ambos son semi-arbóreos y de preocupación para la conservación. Determinar cómo coexisten todos esos tipos de animaleses fundamental para comprender la diversidad funcional, la partición de nicho y las interacciones interespecíficas "
Después de la eliminación, la densidad de población de los pescadores no cambió, pero ocuparon menos lugares; ciertos rangos de viviendas quedarían vacantes. La ocupación del sitio por parte de los zorros aumentó y se mantuvo elevada durante todo el estudio.
"Tomamos muestras de los animales utilizando medios no invasivos, capturando el cabello mientras visitaban nuestros sitios de muestreo cebados, y utilizamos técnicas genéticas para identificar los animales que visitaron nuestros sitios hasta el pescador individual", dijo Green.encontraron una jerarquía complicada entre los pescadores, los zorros y las anillas. En resumen, los pescadores fueron el pequeño carnívoro dominante donde estaban presentes, y afectaron negativamente a los zorros directamente y a las anillas indirectamente ".
Green describió los hallazgos como alentadores e interesantes.
"Pienso en esto como un paso inicial para comprender cómo interactúan los pescadores con otras especies en su entorno", dijo Green. "Pero el panorama general en este momento es que la financiación para investigaciones como esta está disminuyendo rápidamente dado el estado actual de las agencias gubernamentales"., y es importante que la investigación como esta continúe avanzando para que podamos comprender mejor una de las especies importantes y carismáticas en el noroeste y la nación ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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