Un equipo internacional de científicos ha mapeado las relaciones evolutivas entre las 30,000 especies de plantas con flores de China, descubriendo un patrón regional distinto en biodiversidad. El este de China es un "museo" floral con una rica gama de linajes antiguos y parientes lejanos, mientras que las provincias occidentales sonuna "cuna" evolutiva para especies más nuevas y más relacionadas.
Los resultados destacan la necesidad de más esfuerzos de conservación en el este de China densamente poblado, hogar de muchas especies de plantas amenazadas y los principales puntos críticos de biodiversidad del país.
Una mejor conexión entre las reservas naturales y los parques del este de China, actualmente fragmentados por la urbanización y las fronteras provinciales, ayudaría a conservar los linajes de las plantas y los animales que dependen de ellos, dijo Pam Soltis, una de las autoras principales del estudio y distinguida profesora y curadora en elMuseo de Historia Natural de Florida.
"La conservación no se trata solo de proteger el número de especies, sino también de proteger la diversidad evolutiva y los procesos", dijo Soltis, quien también es el director del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Florida. "Centrarse en cuántas especies hay en un área, en lugar decuán diferentes son unos de otros genealógicamente, podría conducir a prácticas de conservación que pierden secciones importantes del Árbol de la Vida. Ambas son medidas clave de la biodiversidad. Este estudio ayuda a destacar lo que falta en las estrategias de protección actuales de China ".
En un estudio dirigido por Li-Min Lu de la Academia de Ciencias de China, los investigadores produjeron la primera filogenia fechada, un árbol genealógico de organismos que muestra cuándo aparecieron nuevas especies, para todas las especies de plantas con flores, o angiospermas, ymapeó sus distribuciones usando 1.4 millones de registros de muestras de museos.
El equipo publicó sus resultados hoy en la edición en línea de Naturaleza . Los autores principales son Zhi-Duan Chen de la Academia de Ciencias de China, Jian-Hua Li de Hope College y Pam Soltis y Doug Soltis del Museo de Florida y UF.
Los investigadores encontraron que alrededor del 66 por ciento de los géneros de angiospermas en China no se originaron hasta principios del Mioceno, hace unos 23 millones de años. Los tiempos de divergencia de especies promedio, cuando aparecieron por primera vez, fueron hace 22-25 millones de años en el Estey hace 15-19 millones de años en Occidente.
En los últimos 30 millones de años, las plantas herbáceas, aquellas sin tallo leñoso, se diversificaron mucho más rápidamente que las plantas leñosas como arbustos, árboles y vides.
China alberga alrededor del 10 por ciento de las especies de plantas con flores del mundo, superando el número de especies de angiospermas en los EE. UU. En más de 3.5 veces. Su variada geografía y clima contribuyen a su riqueza de biodiversidad. Las colinas, tierras bajas y llanurasen el más cálido, el este más tropical se eleva gradualmente a las montañas escarpadas del oeste, los desiertos y la meseta Qinghai-Tibetana, la meseta más alta del mundo.
A diferencia de América del Norte y Europa, China no experimentó la dramática renovación ecológica impulsada por la glaciación en la era de hielo hace aproximadamente 2.58 millones a 11,700 años, lo que permitió que los antiguos linajes de plantas persistieran en el Este y los linajes más nuevos se plegaran para diversificarse cada vez máscomunidades de plantas.
"China no experimentó ese gran tipo de evento cataclísmico", dijo Doug Soltis, un distinguido profesor y curador en el Museo de Florida y profesor en el departamento de biología de la UF ". Eso permitió que fuera más un museo que otro"partes del hemisferio norte "
La elevación de la meseta tibetana de Qinghai en el oeste, causada por la colisión de la India con Eurasia, estimuló la explosión evolutiva de nuevas especies en la región al abrir innumerables hábitats nuevos y crear un clima occidental frío y árido. Occidente se convirtió en una cuna paraplantas herbáceas más nuevas, mientras que Oriente seguía siendo un museo para plantas herbáceas más antiguas y un museo y una cuna para plantas leñosas.
Los investigadores utilizaron datos de distribución de especies para mapear las áreas de riqueza genética de China, señalando varias provincias orientales como el hogar de la mayor diversidad genética de plantas con flores del país: Guangdong, Guanxi, Guizhou, Hainan y Yunnan. Sin embargo, la conservación en el Este esllevado a cabo en una escala mucho más pequeña y más fragmentada que en el oeste escasamente poblado, donde se conservan grandes extensiones de tierra.
"Es bueno preservar estas áreas con radiaciones recientes de nuevas especies, pero lo que falta es una protección extensiva de estos linajes orientales más antiguos", dijo Doug Soltis. "Este estudio nos ayuda a ver mejor las discrepancias entre dónde están las áreas de conservación y dónde están las áreas de conservación".la diversidad está realmente localizada. Los científicos no se dieron cuenta de la importancia de proteger la diversidad genética, y no solo las especies raras, hasta las últimas décadas, pero no pudimos medir este tipo de diversidad de manera rigurosa hasta los últimos 10 años.15 años."
Los investigadores señalaron el valor de las colecciones de los museos para permitir este estudio a escala nacional de miles de especies de plantas que abarcan millones de años de evolución. Cada espécimen de plantas, cuidadosamente recolectado y preservado en herbarios durante el siglo pasado y digitalizado, contribuyó a unenorme conjunto de datos que ofrecía una instantánea detallada de la diversidad de plantas con flores de China.
"¿Cómo se hace algo así sin depender de millones de colecciones?", Dijo Pam Soltis. "Sin todos esos datos, es imposible. La pregunta de cómo las comunidades de organismos se unieron y cambiaron con el tiempo no tiene respuesta para casi todos los grupos. Precisar la historia de 30,000 especies, casi el 10 por ciento de la vida de las plantas con flores del planeta, es un gran avance ".
El autor principal, Lu, dijo que el estudio proporciona un modelo para muchos otros estudios de biodiversidad a escala de paisaje.
"Creemos que la importancia de este estudio se extiende más allá de la biología vegetal a otros linajes de organismos y otras regiones de la Tierra", dijo. "Tanto los enfoques utilizados como los resultados también son de gran interés para los científicos y el público que sonpreocupado por la conservación de la biodiversidad "
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Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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