Las observaciones recientes de un objeto misterioso y distante que emite ráfagas intermitentes de ondas de radio tan brillantes que son visibles en todo el universo proporcionan nuevos datos sobre la fuente, pero no logran aclarar el misterio de las causas.
Las observaciones del equipo de Breakthrough Listen en UC Berkeley usando el telescopio Robert C. Byrd Green Bank en West Virginia muestran que las ráfagas rápidas de radio de este objeto, llamado FRB 121102, están polarizadas linealmente en un 100 por ciento, lo que indica que la fuentede las explosiones está incrustado en fuertes campos magnéticos como los que rodean un agujero negro masivo.
Las mediciones confirman las observaciones de otro equipo de astrónomos de los Países Bajos, que detectaron las explosiones polarizadas utilizando el telescopio William E. Gordon en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico.
Ambos equipos informarán sus hallazgos durante una sesión informativa para los medios el 10 de enero en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Washington, DC Los resultados se detallan en un documento combinado que se publicará en línea el mismo día en la revista Naturaleza .
Las ráfagas de radio rápidas son breves y brillantes pulsos de emisión de radio de fuentes distantes pero hasta ahora desconocidas, y FRB 121102 es la única que se sabe que se repite: se han observado más de 200 ráfagas de alta energía provenientes de esta fuente, que se encuentraen una galaxia enana a unos 3 mil millones de años luz de la Tierra.
La polarización de casi el 100 por ciento de las ráfagas de radio es inusual, y solo se ha visto en emisiones de radio de los entornos magnéticos extremos alrededor de agujeros negros masivos, como los que se encuentran en los centros de las galaxias. Los equipos holandés y Breakthrough Listen sugieren queLas ráfagas rápidas de radio pueden provenir de una estrella de neutrones giratoria altamente magnetizada, una magnetar, en la vecindad de un agujero negro masivo que todavía está creciendo a medida que el gas y el polvo caen en él.
Las ráfagas cortas, que varían de 30 microsegundos a 9 milisegundos de duración, indican que la fuente podría ser tan pequeña como 10 kilómetros de diámetro, el tamaño típico de una estrella de neutrones.
Otras posibles fuentes son un magnetar que interactúa con la nebulosa del material desprendido cuando la estrella original explotó para producir el magnetar; o interacciones con el viento altamente magnetizado de una estrella de neutrones giratoria o púlsar.
"En este momento, realmente no conocemos el mecanismo. Hay muchas preguntas, como, ¿cómo puede una estrella de neutrones giratoria producir la gran cantidad de energía típica de un FRB?", Dijo Vishal Gajjar, becario posdoctoral de UC Berkeley.Breakthrough Listen y Berkeley SETI Research Center.
Gajjar participará en la conferencia de prensa con tres miembros del equipo holandés de ASTRON: Daniele Michilli y Jason Hessels de la Universidad de Amsterdam y Betsey Adams del Instituto Astronómico Kapteyn.
"Este resultado es una excelente demostración de las capacidades de la instrumentación Breakthrough Listen y las sinergias entre SETI y otros tipos de astronomía", dijo Andrew Siemion, director del Centro de Investigación SETI de Berkeley y del programa Breakthrough Listen.Esperamos trabajar con la comunidad científica internacional para aprender más sobre estas fuentes enigmáticas y dinámicas ".
¿Son las señales de FRB de civilizaciones avanzadas?
Otra posibilidad, aunque remota, es que el FRB es una señal de alta potencia de una civilización avanzada. De ahí el interés de Breakthrough Listen, que busca signos de vida inteligente en el universo, financiado por $ 100 millones durante 10 años a través de internetinversor Yuri Milner.
"No podemos descartar por completo la hipótesis ET para los FRB en general", dijo Gajjar.
Breakthrough Listen tiene hasta la fecha datos grabados de una docena de FRB, incluido FRB 121102, y planea eventualmente probar las 30 fuentes conocidas de ráfagas de radio rápidas.
"Queremos una muestra completa para que podamos realizar nuestro análisis SETI estándar en busca de patrones de modulación o señales de banda estrecha, cualquier tipo de señal portadora de información emitida desde su dirección que no esperamos de la naturaleza"él dijo.
Breakthrough Listen asignó decenas de horas de tiempo de observación en el Green Bank Telescope para grabar las emisiones de radio de FRB 121102, y el pasado 26 de agosto detectó 15 ráfagas en un período relativamente corto de cinco horas. Analizaron las dos más brillantes y descubrieron quelas ondas de radio estaban polarizadas linealmente en casi un 100 por ciento.
El equipo planea algunas observaciones más de FRB 121102 antes de pasar a otras fuentes de FRB. Gajjar dijo que quieren observar a frecuencias más altas, hasta 12 gigahercios, en comparación con las observaciones actuales del Green Bank en el rango de 4-8 GHz- para ver si la energía cae a frecuencias más altas. Esto podría ayudar a reducir el rango de posibles fuentes, dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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