Los geólogos que exploran rocas volcánicas en la isla de Skye, Escocia, encontraron algo fuera de este mundo en su lugar: eyección de un impacto de meteorito de 60 millones de años desconocido anteriormente. El descubrimiento, el primer impacto de meteorito descrito dentro del Paleógeno Igneo británicoProvincia BPIP, abre preguntas sobre el impacto y su posible conexión con la actividad volcánica Paleógeno a través del Atlántico Norte.
El autor principal, Simon Drake, profesor asociado de geología en la Universidad Birkbeck de Londres, se concentró en una capa de un metro de espesor en la base de un flujo de lava de 60.0 millones de años ". Pensamos que era una ignimbrita un volcánicodepósito de flujo ", dice Drake. Pero cuando él y sus colegas analizaron la roca usando una micro sonda electrónica, descubrieron que contenía minerales raros directamente desde el espacio exterior: osbornita rica en vanadio y rica en niobio.
Estas formas minerales nunca se han reportado en la Tierra. Sin embargo, han sido recolectadas por la Misión de retorno de muestras de cometas Stardust de la NASA como polvo espacial a raíz del cometa Wild 2. Además, la osbornita no está fundida, lo que sugiere que fueuna pieza original del meteorito. El equipo también identificó reidita, una forma de circón de presión extremadamente alta que solo se asocia en la naturaleza con los impactos, junto con el hierro nativo y otra mineralogía exótica vinculada a impactos como la barringerita.
Un segundo sitio, a siete kilómetros de distancia, resultó ser una capa de eyección de dos metros de espesor con la misma mineralogía extraña. Los investigadores fijan el impacto en algún momento entre 60 millones y 61,4 millones de años Ma, limitado por un 60Ma edad radiométrica para el flujo de lava suprayacente, y 61,4 Ma para un clast de basalto incrustado dentro de la capa de eyección. El equipo publicó su descubrimiento en Geología esta semana
El descubrimiento abre muchas preguntas. ¿Se encuentra la misma capa de eyección en otra parte del BPIP? ¿Dónde golpeó exactamente el meteorito? ¿Pudo el impacto haber provocado el derramamiento de lava que comenzó al mismo tiempo, o estar relacionado con el volcanismo en el gran¿Provincia ígnea del Atlántico norte? Hasta ahora, Drake ha recogido muestras de otro sitio en Skye que también producen una mineralogía extraña, incluido otro mineral sorprendentemente similar al que se encuentra en el polvo del cometa.
Drake dice que estaba sorprendido de que la capa de eyección no hubiera sido identificada antes. Después de todo, la isla de Skye está muy bien pisoteada por geólogos. El segundo sitio no había sido muestreado en años. En cuanto al primer sitio, Drake sospechael terreno escarpado, áspero y muy pantanoso probablemente desanimó a los trabajadores anteriores de probar la capa ". Nos hundíamos hasta los muslos. Recuerdo claramente que le dije al coautor Andy Beard, 'sería mejor que valiera la pena'."Ahora, dice Drake," valió la pena ".
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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