Los científicos creen que han descubierto el sitio del mayor impacto de meteorito que jamás haya golpeado las Islas Británicas.
La evidencia del antiguo meteorito de 1.200 millones de años de antigüedad fue descubierta por primera vez en 2008 cerca de Ullapool, en el noroeste de Escocia por científicos de las universidades de Oxford y Aberdeen. El espesor y la extensión del depósito de escombros que encontraron sugirieron que el cráter de impacto fue hechopor un meteorito estimado en 1 km de ancho, estaba cerca de la costa, pero su ubicación precisa seguía siendo un misterio.
En un artículo publicado hoy en Revista de la Sociedad Geológica , un equipo dirigido por el Dr. Ken Amor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford, muestra cómo han identificado la ubicación del cráter a 15-20 km al oeste de una parte remota de la costa escocesa. Está enterrado bajo el agua y rocas más jóvenesen el Minch Basin.
El Dr. Ken Amor dijo: "El material excavado durante un impacto de meteorito gigante rara vez se conserva en la Tierra, porque se erosiona rápidamente, por lo que este es un descubrimiento realmente emocionante. Fue por casualidad que este aterrizó en un antiguo valle del rift dondesedimentos frescos cubrieron rápidamente los escombros para preservarlo.
'El siguiente paso será un estudio geofísico detallado en nuestra área objetivo de la Cuenca Minch'.
Utilizando una combinación de observaciones de campo, la distribución de fragmentos de rocas rotas conocidas como clastos de sótanos y la alineación de partículas magnéticas, el equipo pudo medir la dirección que tomó el material del meteorito en varios lugares, y trazó la fuente probable del cráter.
El Dr. Ken Amor dijo: 'Hubiera sido todo un espectáculo cuando este gran meteorito golpeó un paisaje árido, extendiendo polvo y escombros en un área extensa'.
Hace 1.200 millones de años, la mayor parte de la vida en la Tierra todavía estaba en los océanos y no había plantas en la tierra. En ese momento, Escocia habría estado bastante cerca del ecuador y en un entorno semiárido. El paisaje habría parecidoun poco como Marte cuando tenía agua en la superficie.
La Tierra y otros planetas pueden haber sufrido una mayor tasa de impactos de meteoritos en el pasado distante, ya que colisionaron con los restos que quedaron de la formación del sistema solar temprano.
Sin embargo, existe la posibilidad de que ocurra un evento similar en el futuro dada la cantidad de fragmentos de asteroides y cometas que flotan en el sistema solar. Se cree que los impactos mucho más pequeños, donde el meteorito tiene solo unos pocos metros de diámetro, son relativamentecomún tal vez ocurriendo aproximadamente una vez cada 25 años en promedio.
Se cree que las colisiones con un objeto de aproximadamente 1 km como en este caso se producen entre una vez cada 100.000 años y una vez cada un millón de años, pero las estimaciones varían.
Una de las razones de esto es que nuestro registro terrestre de grandes impactos es poco conocido porque los cráteres son destruidos por la erosión, el entierro y la tectónica de placas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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