A medida que Occidente cuenta los daños de la temporada de incendios forestales de 2017, los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón están tratando de aprender más sobre cómo se forman las brasas y sobre el potencial de inicio de incendios que conllevan.
Los resultados preliminares indican que el diámetro de las ramas que se queman es el factor más importante detrás del cual se formarán las brasas más rápidamente y cuánta energía acumularán.
"El aumento de la población en la interfaz urbano-forestal significa un mayor riesgo para la vida y la propiedad de los incendios forestales", dijo Tyler Hudson, un estudiante graduado en la Facultad de Ingeniería. "Los incendios localizados iniciados por ascuas levantadas delante del frente de incendios principal sondifícil de predecir y puede saltar el espacio defendible alrededor de las estructuras "
La investigación muestra que las ramas de menor diámetro son mejores para producir brasas, también conocidas como marcas de fuego.
"Las ascuas son el modo más difícil de propagación de los incendios forestales", dijo David Blunck, profesor asistente de ingeniería mecánica. "Al comprender cómo se forman las brasas y viajan por el aire, los científicos pueden predecir con mayor precisión cómo se propagará el fuego. Tenemos unenfoque multiescala que implica quemar muestras en un laboratorio, quemaduras más grandes quemar árboles de 10 pies de altura y luego trabajar con el Servicio Forestal de los EE. UU. para participar en quemaduras prescritas ".
En su laboratorio, el grupo de investigación de Blunck controla múltiples parámetros que pueden influir en las tasas de generación: intensidad del fuego, velocidad del viento cruzado, especies de árboles, diámetro de la muestra, estado del combustible natural versus procesado y contenido de humedad del combustible.
"La intensidad del fuego tuvo poco efecto sobre el tiempo necesario para la generación de ascuas", dijo Hudson. "Y las muestras naturales y las espigas con diámetros similares pueden tener tiempos de generación de ascuas muy diferentes".
Utilizando muestras de abeto Douglas, enebro occidental, pino ponderosa y roble blanco con diámetros de 2 y 6 milímetros, los investigadores determinaron que las muestras de 2 milímetros generaron brasas aproximadamente cinco veces más rápido que las muestras de 6 milímetros.
Esta tendencia puede explicarse por la observación de que el esfuerzo de flexión es proporcional a 1 dividido por el cubo del diámetro; por lo tanto, cuanto mayor es el diámetro, menor es la tensión de flexión y una menor probabilidad de rotura y creación de ascuasAdemás, los diámetros más pequeños tienen menos combustible que necesita ser quemado.
En el campo, los investigadores pueden rastrear la energía de las brasas "desde el momento en que dejan el árbol hasta que llegan a su destino", dijo Hudson, utilizando técnicas que van desde la videografía infrarroja hasta la medición de marcas de quemaduras en cuadrados de tela resistente al fuego colocada enel suelo a diferentes distancias del fuego.
Blunck, Hudson y su compañero de estudios de posgrado de ingeniería mecánica Mick Carter presentaron sus hallazgos preliminares en abril en la décima edición de la Reunión bienal de combustión nacional de EE. UU. En College Park, Maryland.
En agosto, Blunck se encontraba entre un grupo de colaboradores que recibió una subvención de $ 500,000 del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología "para el desarrollo de un modelo de computadora que definirá patrones para la distribución de la marca de fuego durante los incendios de la interfaz urbano-forestal y su probabilidad de igniciónestructuras cercanas "
La pasada temporada de incendios en Oregón, aproximadamente 2,000 incendios se combinaron para quemar más de medio millón de acres, es decir, aproximadamente 1,000 millas cuadradas, un área del tamaño de Rhode Island.
Uno de los incendios más devastadores fue el incendio de Eagle Creek en el desfiladero del río Columbia, que quemó casi 50,000 acres y amenazó el histórico Multnomah Falls Lodge, y proporcionó una ilustración aterradora de lo que pueden hacer las brasas.
"El incendio saltó al río y comenzó a arder en Washington debido a las brasas", dijo Blunck. "Estimamos que el incendio saltó 2 millas al otro lado del río".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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