El año pasado, la bióloga Susanne Åkesson de la Universidad de Lund en Suecia, junto con investigadores en Hungría, recibió el Premio Ig Nobel de Física. El premio se les otorgó por su investigación que muestra que los caballos con capa oscura sufren más por las moscas de caballo chupadoras de sangreen comparación con sus homólogos blancos. Ahora, los investigadores saben por qué los animales con un pelaje oscuro y liso son particularmente vulnerables, incluso en un entorno oscuro.
Cuando el sol brilla sobre caballos y vacas con pelaje negro o marrón oscuro, se refleja la luz polarizada, una luz a la que los tábanos tabanidae son sensibles y atraídos. Los animales de bata blanca están protegidos en gran medida por el hecho de que suslos abrigos reflejan la luz no polarizada. Por estos descubrimientos, que se publicaron por primera vez en 2010, los investigadores recibieron el Premio Ig Nobel el año pasado, un premio otorgado por los resultados de la investigación que son entretenidos y hacen pensar a la gente.
La profesora Susanne Åkesson y sus colegas en Hungría han procedido a descubrir por qué las moscas de caballo hembra pueden identificar fácilmente los abrigos oscuros entre otros parches igualmente oscuros en su campo de visión.
En un nuevo estudio, muestran que las moscas de caballo son capaces de identificar vacas oscuras incluso cuando están parados frente a arbustos y otra vegetación donde ciertas partes son tan oscuras como los abrigos de las vacas. Cuando el sol brilla, los abrigos lisos delas vacas reflejan fuertemente la luz polarizada. La vegetación no refleja la luz de esta manera; las hojas a menudo son mates y menos brillantes al sol en comparación con las capas oscuras y lisas cuyos cabellos individuales apuntan en la misma dirección.
"En este estudio, mostramos que la luz polarizada reflejada por una capa oscura difiere de la luz polarizada reflejada por otras superficies oscuras en los alrededores", dice la profesora Susanne Åkesson.
"Anteriormente, descubrimos que los tábanos ven y se sienten atraídos por la luz polarizada, pero no cómo la luz polarizada reflejada por las capas oscuras y lisas difiere de otra luz polarizada"
Como la vegetación no refleja la luz polarizada en la misma medida que un pelaje oscuro, las moscas de caballo pueden ver la vaca con un recubrimiento oscuro mucho más claramente en comparación con el follaje y otra vegetación.
Los investigadores utilizaron una vaca modelo oscura, colocada frente a diferentes tipos de vegetación bajo diferentes condiciones de iluminación, y midieron la luz polarizada reflejada tanto de la vegetación como de la vaca modelo. Los resultados mostraron que cuando el sol brilla sobre una capa oscuravaca, produce luz altamente polarizada que hace que la vaca sea fácilmente identificable y detectable por las moscas de caballo. Los resultados están respaldados por mediciones equivalentes tomadas en una vaca negra viva que se encuentra a la sombra y al sol, respectivamente.
La forma más eficiente para que las hembras táparas encuentren un animal huésped es usar su visión y sensibilidad a la luz polarizada para encontrar parches oscuros iluminados por el sol que reflejen mucha luz polarizada. Lo más probable es que tales parches, a diferencia de otros parches oscuros en elmedio ambiente, son animales hospedantes de los que pueden chupar sangre.
"Una vaca oscura que se baña al sol y que refleja fuertemente la luz polarizada hace que sea fácil para las moscas", dice Susanne Åkesson.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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