Los científicos han estado estudiando el entorno cercano a la Tierra durante la mayor parte de un siglo, pero muchos misterios, como donde las partículas energéticas que impregnan el área se originan y se energizan, aún permanecen. En un nuevo tipo de estudio colaborativo,Los científicos combinaron datos de 16 naves espaciales separadas de la NASA y el Laboratorio Nacional de Los Alamos LANL para comprender cómo ocurre un fenómeno de partículas en el entorno magnético alrededor de la Tierra. Estos eventos, llamados subtormentas, pueden causar auroras, interrumpir las comunicaciones GPS y, en su momento más intenso,dañar las redes eléctricas.
Para obtener una imagen global, los científicos utilizaron datos de cuatro misiones individuales de la NASA: la misión Magnetosférica Multiescala, la misión Van Allen Probes, Geotail y la Historia del tiempo de eventos e interacciones de macroescala durante la misión Subtormentas, además de LANL-GEOnave espacial. Esta investigación muestra cómo las misiones de heliofísica de la NASA la heliofísica es el estudio de la naturaleza de las partículas cargadas y la energía en el espacio, así como también cómo pueden verse afectadas por el Sol pueden trabajar juntas.
Los científicos eligieron un evento durante un período tranquilo en el entorno espacial cercano a la Tierra, que supusieron que proporcionaría un caso simple que sería fácil de modelar. Lo que encontraron demostró lo contrario.
"Incluso para este pequeño evento, es tremendamente complejo", dijo Drew Turner, científico investigador de The Aerospace Corporation en El Segundo, California. "Lo que esto muestra es que todavía no tenemos una buena imagen global de lo que está sucediendo durante un pequeño evento".subtormentas, mucho menos durante las grandes tormentas ".
Los datos de cada misión individual solo pueden proporcionar una instantánea de cómo se ve el entorno en un lugar específico y en un momento específico. Si bien esto permite a los científicos comprender en detalle algunos fenómenos del plasma espacial, es difícil obtener una imagen completade dónde provienen las partículas y hacia dónde van. Sin embargo, al combinar conjuntos de datos de naves espaciales ubicadas en lugares repartidos por la Tierra, Turner y su equipo pudieron abordar preguntas generales sobre el movimiento de partículas.
"Cada nave espacial juega un papel único", dijo Turner. "A medida que avanzamos y continuamos dando forma al futuro de la física magnetosférica, la imagen global de las subtormentas y otros fenómenos importantes se hará más clara a medida que se desplieguen más naves espaciales utilizando configuraciones orbitales innovadoras yinstrumentación."
Además de tener una visión de lo complicado que puede ser el sistema, los resultados también ayudaron a los investigadores a aprender sobre la estructura de tormentas.
"A menudo consideramos que las subtormentas son los 'bloques de construcción' de la interacción del viento solar y la magnetosfera, el elemento fundamental", dijo David Sibeck, científico del proyecto THEMIS y científico de la misión Van Allen Probes en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt,Maryland ". Esa es una de las razones por las que los estudiamos".
Los investigadores, utilizando magnetómetros terrestres, encontraron una firma de lo que se conoce como una cuña de corriente de subtormenta, una de las principales características de una subtormenta clásica. Este resultado, combinado con los datos de la nave espacial, mostró que hay actividad alrededor de la Tierra paramás de una hora antes de la formación de cuñas, un proceso que ha sido muy debatido en el pasado. Sus resultados se han publicado en el Revista de Investigación Geofísica .
Turner y su equipo ya están viendo más eventos para ver si lo que encontraron en el primer evento es típico de las tormentas eléctricas. Ahora que una de las misiones, la misión Magneotsférica Multiescala está en una nueva órbita que tomaComo padre de la Tierra, el equipo espera poder ver el punto de origen de los eventos y, con suerte, capturar una imagen completa de principio a fin de un evento subterráneo.
Las cuatro misiones de la NASA utilizadas en este estudio son parte de la flota de misiones de Heliofísica de la NASA bajo los programas de Sondas Terrestres Solares, Viviendo con una Estrella y Exploradores de la NASA, cuyo objetivo es comprender preguntas fundamentales de física del plasma y el dinámico entorno Tierra-Sol en el que vivimosen.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Mara Johnson-Groh. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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