Un nuevo estudio de U of G revela que no todas las plantas de algodoncillo son iguales para las mariposas monarcas en peligro de extinción que buscan poner sus huevos.
Un equipo de investigadores descubrió que las plantas de algodoncillo en las tierras de cultivo tienen 3 veces y media más huevos de mariposa monarca que el algodoncillo que crece en jardines urbanos, áreas naturales y bordes de carreteras. También descubrieron que los monarcas prefieren pequeños parches de la planta a los más grandes.
"Estos hallazgos son significativos dado que actualmente hay iniciativas en marcha que involucran plantar algodoncillo para ayudar a la supervivencia de esta mariposa", dijo el profesor Ryan Norris, quien realizó el estudio con la estudiante de doctorado Grace Pitman, autora principal del estudio, yDr. Tyler Flockhart: "En algunos casos, la atención se centra en la siembra en carretera, que según estos hallazgos no es una ubicación ideal".
La población de mariposas monarca del este de América del Norte ha disminuido en un 95% en los últimos 20 años, poniendo al insecto en riesgo de extinción. Entre los esfuerzos para salvar la especie, una estrategia es plantar más algodoncillo.
Publicado en la revista Conservación biológica , el estudio de dos años encuestó el número de huevos encontrados en algodoncillo en varios hábitats. Los investigadores descubrieron la mayor cantidad de huevos en algodoncillo que crecen en tierras de cultivo y la menor cantidad de plantas en la carretera.
"Las monarcas hembra probablemente se sienten atraídas por las tierras agrícolas porque les es más fácil localizar el algodoncillo que crece allí", dijo Pitman.
"Las monarcas usan receptores químicos en sus antenas para detectar el algodoncillo. Puede ser más fácil ubicar la planta en tierras de cultivo donde está rodeada de monocultivos, por lo que hay una menor diversidad".
Las monarcas femeninas probablemente prefieren parches de algodoncillo más pequeños porque quieren evitar a las monarcas macho, agregó.
"A los machos les gusta pasar el rato en los parches más grandes y esperar a las hembras. Tienden a acosarlos, y si las hembras buscan poner sus huevos, no quieren ser acosados".
Norris dijo que no está claro si las mariposas simplemente evitan los bordes de las carreteras urbanas o si sus huevos fallan debido al ambiente más hostil allí.
"Hay muchos factores que ponen en riesgo a las monarcas y sus huevos y hembras adultas, como ser atropellados por automóviles, la sal de la carretera y la frecuente tala de vegetación".
Dijo que las organizaciones deberían repensar la inversión en proyectos de plantación de algodoncillo a lo largo de las carreteras.
"Una estrategia más efectiva sería desarrollar programas de incentivos con los propietarios para plantar y mantener el algodoncillo dentro de los paisajes agrícolas"
Norris ahora está estudiando si los huevos más numerosos puestos en tierras de cultivo están conduciendo a más monarcas adultas.
Él, junto con la estudiante de doctorado Alana Wilcox y la Prof. Amy Newman, también está examinando el impacto de los pesticidas neonicotinoides en los huevos y en el comportamiento migratorio de los adultos.
"Dado que ahora sabemos que las monarcas están poniendo la mayoría de sus huevos en áreas agrícolas, necesitamos examinar qué factores de impacto en este ambiente, como los neónicos, podrían estar teniendo en la supervivencia de la mariposa".
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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