Menos de la mitad de la superficie de nuestro planeta está cubierta por tierra. El resto es agua, y este entorno alberga una enorme variedad de especies animales, la mayoría de las cuales permanecen sin descubrir y, por lo tanto, aún no han sido nombradas.
Una especie recién descubierta Plenaster craigi , resultó ser la especie más abundante en el fondo del océano. Su hábitat está dominado por nódulos, que son bolas de metal del tamaño de toronjas que se han formado durante millones de años y que se encuentran en la mayoría de los grandes océanos en las profundidadesde más de 4.000 metros. Un nuevo estudio en el que participaron investigadores de la Universidad de Gotemburgo descubrió que, a medida que las compañías mineras de aguas profundas eliminen los nódulos para extraer los metales dentro de ellos, Plenaster craigi probablemente desaparecerá por completo de las áreas afectadas.
'La sociedad moderna, con sus líneas eléctricas y baterías avanzadas, tiene una gran necesidad de cobalto, níquel y cobre, metales que se encuentran en altas concentraciones en los llamados nódulos polimetálicos en el fondo marino del Pacífico en la zona Clarion-Clipperton', dice ThomasDahlgren del Departamento de Ciencias del Mar, Universidad de Gotemburgo.
La esponja Plenaster craigi debe filtrar el agua para encontrar pequeñas partículas con nutrientes y energía que, después de formarse a nivel de la superficie a varios kilómetros de altura, han caído lentamente al fondo.
'No hay una gran cantidad de material que llegue hasta el fondo. La mayor parte del zooplancton y los peces pequeños se comen al bajar y se devuelve a la red alimentaria en la capa superior iluminada por el sol del océano., Plenaster craigi debe filtrar grandes cantidades de agua para sobrevivir. Esto lo hace vulnerable a la arena y el lodo que se agita cuando se cosechan los nódulos y bombea los 4.000 metros a las barcazas de recolección que esperan en la superficie ", dice Dahlgren.
Desde 2013, cuando se descubrió por primera vez la esponja, la especie se ha denominado temporalmente Porifera sp. A. Siguiendo la descripción reciente de la especie ver enlace al artículo a continuación, a la esponja se le ha asignado un nombre permanente Plenaster craigi .
Plenaster craigi es la única especie conocida del género recién definido Plenaster, que significa 'muchas estrellas'. Craigi fue incluido en el nombre para honrar al profesor Craig Smith en la Universidad de Hawái, quien dirigió las dos expediciones durante las cuales el animal fueprimero descubierto y recogido.
La nueva especie ahora se puede utilizar para explorar cómo la extracción de minerales a gran profundidad afecta un ambiente que no ha sido tocado por miles de millones de años.
Thomas Dahlgren del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Gotemburgo en Suecia y Uni Research en Noruega participaron en el estudio junto con investigadores de la Universidad Nacional de Singapur y el Museo de Historia Natural de Londres.
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Materiales proporcionado por Universidad de Gotemburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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