Se ha descubierto un grupo completamente nuevo de esponjas, que los científicos creen que podría ser una especie indicadora clave para medir el impacto minero futuro en una región destinada a la extracción en alta mar de nódulos polimetálicos ricos en metales. Es probable que sean losanimal que habita el nódulo más abundante en el área.
El nuevo descubrimiento, descrito en la revista Sistemática y Biodiversidad , se hizo en la vasta región de 5 millones de kilómetros cuadrados del Océano Pacífico central conocida como Zona Clarion-Clipperton CCZ. Esta área es increíblemente rica en metales útiles en forma de nódulos polimetálicos, acumulaciones de minerales del tamaño de una papaque se asientan en el fondo marino a profundidades de 4000-5000m. Las nuevas esponjas, Plenaster craigi Lim y Wiklund, 2017 se describen desde la región oriental de la CCZ en zonas de exploración autorizadas por UK Seabed Resources Ltd y Ocean Mineral Singapore.
Los animales fueron encontrados viviendo unidos a los nódulos ricos en metales en dos expediciones a la región en 2013 y 2015. El experto en esponjas y autor principal Swee-Cheng Lim de la Universidad Nacional de Singapur participó en la segunda expedición y comentó: "ElLa morfología única de las espículas en forma de estrella me convenció de que se trataba de un grupo completamente nuevo de esponjas nunca antes vistas ". La Dra. Helena Wiklund del Museo de Historia Natural de Londres confirmó esto con un estudio detallado basado en el ADN que las colocó como un nuevogénero de esponja.
Las nuevas esponjas, aunque pequeñas, son notablemente abundantes en el fondo marino abisal pobre en alimentos a una profundidad de 4000 m. El investigador principal del Grupo de Investigación de las Aguas Profundas en el Museo de Historia Natural, Dr. Adrian Glover, dijo: "Simplemente nos quedamos asombradosdescubrir que el animal más abundante que vivía en los nódulos ricos en metales no solo era una nueva especie, sino también un nuevo género, a pesar de que la región estaba sujeta a muchas encuestas en el pasado. Está claro que nuestro conocimiento taxonómico dela biodiversidad en esta región aún es muy limitada "
Los científicos creen que debido a que la especie es relativamente fácil de identificar y contar ahora que se ha descrito podría ser una especie 'indicadora' útil para medir los futuros impactos mineros ". El hecho de que se trata de un pequeño filtro de alimentaciónel animal que se sienta en estos nódulos, a solo unos centímetros sobre el sedimento, lo convierte en un objetivo claro para el impacto de un penacho de extracción en aguas profundas ", dijo el Dr. Glover. Los científicos ahora están realizando estudios genéticos y poblacionales más detallados del animal para comprender mejor su potencialrespuesta a la minería en aguas profundas.
Plenaster craigi ha recibido su nombre por sus abundantes estrellas dentro de sus bodes, Plenaster y el líder de las dos expediciones de encuestas exitosas, el profesor Craig Smith de la Universidad de Hawai.
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Materiales proporcionados por Grupo Taylor y Francis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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