Los nódulos y costras polimetálicos cubren muchos miles de kilómetros cuadrados del fondo marino profundo del mundo. Contienen principalmente manganeso y hierro, pero también los valiosos metales níquel, cobalto y cobre, así como algunos de los metales de alta tecnología de los rarostierras. Dado que estos recursos podrían volverse escasos en la tierra en el futuro, por ejemplo, debido a las necesidades futuras de baterías, electromovilidad y tecnologías digitales, los depósitos marinos son económicamente muy interesantes. Hasta la fecha, no existe una tecnología lista para el mercado para-Minería marina. Sin embargo, ya está claro que las intervenciones en el fondo marino tienen un impacto masivo y duradero en las áreas afectadas. Los estudios han demostrado que muchos habitantes sésiles de la superficie del fondo marino dependen de los nódulos como sustrato, y todavía estánausente décadas después de una perturbación en el ecosistema. Además, los efectos sobre los animales que viven en el fondo marino han sido probados. Como parte del proyecto "MiningImpact" financiado por BMBF, el Instituto Max Planck en Bremen ahoraechó un vistazo más de cerca a los habitantes más pequeños del fondo marino y su rendimiento.
¿Qué pasa con los habitantes más pequeños del fondo marino?
El presente estudio muestra que los microorganismos que habitan en el fondo marino también se verían enormemente afectados por la extracción en aguas profundas. El equipo dirigido por Antje Boetius, líder del grupo en el Instituto Max Planck de Microbiología Marina y director del Centro Helmholtz del Instituto Alfred Wegener para Polary Marine Research, viajaron al área denominada DISCOL en el Pacífico oriental tropical, a unos 3000 kilómetros de la costa de Perú, para investigar las condiciones del fondo marino y la actividad de sus microorganismos. En 1989, investigadores alemanes habían simuladoperturbaciones relacionadas con la minería en este sitio al arar el fondo marino en un área de nódulos de manganeso de tres kilómetros y medio de diámetro con una rastra de arados, 4000 metros debajo de la superficie del océano.
"Incluso 26 años después de esta perturbación, las huellas del arado en el fondo del mar todavía eran claramente visibles", informa el primer autor Tobias Vonnahme, que participó en el estudio como parte de su tesis de diploma. "Y los habitantes bacterianos también se vieron claramente afectados."En comparación con las regiones no perturbadas del fondo marino, solo alrededor de dos tercios de las bacterias vivían en las vías antiguas, y solo la mitad de ellas en vías de arado más frescas. Las tasas de diversos procesos microbianos se redujeron en tres cuartos en comparación con las zonas no perturbadas, inclusodespués de un cuarto de siglo. "Nuestros cálculos han demostrado que los microbios tardan al menos 50 años en reanudar completamente su función normal", dice Vonnahme.
Polvoriento y desordenado
Tan profundo y lejos de las fuertes corrientes en la superficie del mar, no es tan sorprendente que incluso las huellas a pequeña escala del experimento DISCOL todavía fueran visibles. "Sin embargo, también las condiciones biogeoquímicas habían sufrido cambios duraderos", enfatizaAntje Boetius. Según los investigadores, esto se debe principalmente al hecho de que el arado destruye la capa de sedimento activo superior. Es arado debajo o agitado y arrastrado por las corrientes. En estas áreas perturbadas, los habitantes microbianos solo puedenhacen un uso limitado del material orgánico que se hunde en el fondo marino desde las capas superiores del agua. Como resultado, pierden una de sus funciones clave para el ecosistema. Las comunidades microbianas y sus funciones podrían ser adecuadas como indicadores tempranos de daños a las aguas profundasecosistemas causados por la minería de nódulos, y del alcance de su recuperación potencial.
Perturbación en otra dimensión
Todas las tecnologías mineras para los nódulos de manganeso que se están desarrollando actualmente conducirán a una perturbación masiva del fondo marino hasta una profundidad de al menos diez centímetros. Esto es comparable a la perturbación simulada aquí, pero en dimensiones completamente diferentes. Minería comercial en aguas profundasafectaría de cientos a miles de kilómetros cuadrados de fondo marino por año, mientras que todas las pistas de arado en el DISCOL combinado solo cubren unos pocos kilómetros cuadrados. El daño esperado es correspondientemente mayor, y sería más difícil para el ecosistema recuperarse,los investigadores enfatizan.
"Hasta ahora, solo unos pocos estudios han abordado la alteración de la función biogeoquímica de los fondos marinos profundos causada por la minería", explica Boetius. "Con el presente estudio, estamos contribuyendo al desarrollo de estándares ambientales para aguas profundasminería y señalando los límites de la recuperación del fondo marino. Las tecnologías ecológicamente sostenibles definitivamente deberían evitar la eliminación de la capa superficial densamente poblada y bioactiva del fondo marino ".
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Microbiología Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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