Durante tres décadas, los astrónomos pensaron que solo la luna de Saturno, Janus, confinó el anillo A del planeta, el más grande y más alejado de los anillos visibles. Pero después de analizar detenidamente los datos de la misión Cassini de la NASA, los astrónomos de Cornell ahora concluyen que el trabajo en equipo de siete lunas mantiene estoanillo acorralado.
Sin fuerzas para mantener el anillo A bajo control, el anillo se seguiría extendiendo y finalmente desaparecería ". Cassini proporcionó detalles sobre la masa de las lunas de Saturno y las características físicas de los anillos, así que matemáticamente hablando, concluimos que la luna Januspor sí solo no puede evitar que los anillos se extiendan ", dijo Radwan Tajeddine, investigador asociado en astronomía y autor principal de la nueva investigación.
Los científicos descubrieron que el confinamiento del anillo A se comparte entre las lunas Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Mimas y Janus. "Todas estas lunas trabajan en grupo para contener el anillo. Juntos son fuertes. Unidosse ponen de pie ", dijo Tajeddine.
Cassini, que se estrelló contra Saturno el 15 de septiembre al final de la misión, proporcionó datos valiosos e imágenes detalladas de los anillos del planeta. El anillo A se parece a un disco de vinilo; tiene "ondas de densidad" que se asemejan a las ranuras de un disco que soncreado por lo que los astrónomos llaman resonancias de la luna. Estos marcadores de resonancia permitieron a los científicos deducir que la influencia gravitacional de las lunas ayuda a disminuir y reducir el impulso del anillo en expansión.
Hay cientos de ondas de densidad esparcidas sobre el anillo A que son generadas por diferentes resonancias de la luna. Tajeddine lo compara con tira y afloja con muchos nudos a lo largo de la cuerda gravitacional. Todos estos empujes gravitacionales de estas lunas ralentizan el anillo y tiranimpulso de él. Se pierde tanto impulso cuando el anillo llega a Janus que las fuerzas crean el borde del anillo A.
El autor principal Joe Burns, Ph.D. '66, el Profesor de Ingeniería de la Iglesia Irving Porter y profesor de astronomía dijo: "Esta fue exactamente la clase de información que esperábamos que la misión Cassini proporcionara, y al hacerlo hanos permitió resolver este rompecabezas "
Tajeddine dijo que los científicos aún no están seguros de cómo se formaron los anillos, pero finalmente se entiende el mecanismo de su confinamiento. "Esa es la novedad de esta idea. Nadie imaginó que los anillos se sostuvieron por responsabilidad compartida", dijo.
"Las ondas de densidad creadas por las lunas son hermosas a la vista, pero en realidad participan en el confinamiento del anillo", dijo Tajeddine. "Janus ha recibido todo el crédito por detener el anillo A, que ha sido injusto para el otrolunas "
"¿Qué confina los anillos de Saturno?" Se publicará el 18 de octubre en el Revista astrofísica . Tajeddine también presentó esta investigación en un póster en la reunión de la División de Ciencia Planetaria de la Sociedad Astronómica Americana el 17 de octubre en Provo, Utah.
Además de Burns y Tajeddine, los coautores del artículo son Philip D. Nicholson, profesor de astronomía; Maryame El Moutamid, investigador asociado; y Pierre-Yves Longaretti del Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble, Francia.La investigación fue financiada por la misión Cassini.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Blaine Friedlander. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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