En 2015, una estrella llamada KIC 8462852 causó un gran revuelo dentro y más allá de la comunidad astronómica debido a una serie de eventos de oscurecimiento rápidos e inexplicables observados mientras estaba siendo monitoreada por el telescopio espacial Kepler de la NASA. Y la estrella ha continuado frustrando a los científicos'esfuerzos para entenderlo desde entonces.
Los últimos hallazgos de Josh Simon y Benjamin Shappee de Carnegie y sus colaboradores analizan más a fondo la estrella, desde 2006, antes de que Kepler detectara su extraño comportamiento. Los astrónomos pensaron que la estrella se estaba debilitando con el tiempo,pero el nuevo estudio muestra que también se iluminó significativamente en 2007 y 2014. Estos episodios inesperados complican o descartan casi todas las ideas propuestas para explicar la extrañeza observada de la estrella.
Las especulaciones para explicar las caídas de brillo de KIC 8462852 han variado desde que se tragó un planeta cercano hasta un grupo inusualmente grande de cometas que orbitan la estrella hacia una megaestructura alienígena.
En general, las estrellas pueden aparecer atenuadas porque un objeto sólido como un planeta o una nube de polvo y gas pasa entre él y el observador, eclipsando y atenuando efectivamente su brillo durante un tiempo. Pero incluso antes de esta evidencia de dos períodos deaumento del brillo en el pasado de la estrella, los períodos de oscurecimiento erráticos vistos en KIC 8462852 fueron diferentes a todo lo que los astrónomos habían observado anteriormente.
El año pasado, Simon y Ben Montet entonces en Caltech, ahora en la Universidad de Chicago, quien también es coautor de este estudio actual, descubrieron que de 2009 a 2012, KIC 8462852 se atenuó en casi un 1 por ciento.luego se redujo en un extraordinario 2 por ciento en solo seis meses, permaneciendo aproximadamente en ese nivel durante los últimos seis meses de observaciones de Kepler.
Pero el equipo de investigación quería ver KIC 8462852 durante un período de tiempo más largo. Entonces, volvieron y examinaron cerca de 11 años de observación de datos de la Encuesta Automatizada All Sky ASAS y cerca de dos años de datos más recientesde la encuesta de alta precisión automatizada All-Sky para supernovas ASAS-SN.
Descubrieron que la estrella ha seguido atenuándose desde 2015 y ahora es un 1,5 por ciento más débil que en febrero de ese año. Además, mostraron que además de la atenuación que experimentó la estrella de 2009 a 2013 y de 2015 aahora, experimentó dos períodos de brillo.
"Hasta este trabajo, habíamos pensado que los cambios de brillo de la estrella solo ocurrían en una dirección: atenuación", explicó Simon. "La comprensión de que la estrella a veces se vuelve más brillante además de los períodos de atenuación es incompatible con la mayoríahipótesis para explicar su comportamiento extraño "
"Un próximo paso importante será determinar cómo cambia el color de la estrella con el tiempo, especialmente durante sus breves caídas de brillo", agregó Shappee. "Esa información ayudaría a reducir las posibles explicaciones de por qué esta estrella está haciendo talcosas extrañas."
Por ejemplo, si la atenuación fue causada por el polvo que oculta la estrella de nosotros, entonces parecería enrojecerse a medida que se atenúa. Pero si los objetos grandes bloquearan la luz de la estrella, entonces no se vería ningún cambio de color.
"Todavía no hemos resuelto el misterio", concluyó Simon. "Pero comprender los cambios a largo plazo de la estrella es una pieza clave del rompecabezas".
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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