¿Fue una colisión catastrófica en el cinturón de asteroides de la estrella? ¿Un impacto gigante que interrumpió un planeta cercano? ¿Una nube polvorienta de roca y escombros? ¿Una familia de cometas que se rompió? ¿O fueron megaestructuras extraterrestres construidas para cosechar la energía de la estrella?
¿Qué causó el misterioso oscurecimiento de la estrella KIC 8462852?
Massimo Marengo, profesor asociado de física y astronomía de la Universidad Estatal de Iowa, se preguntó cuándo vio todo el alboroto sobre la misteriosa estrella encontrada por científicos ciudadanos en el sitio web de Planet Hunters.
Esos científicos ciudadanos destacaron las mediciones del brillo de las estrellas registradas por la nave espacial Kepler de la NASA. Las pequeñas caídas en el brillo de una estrella pueden indicar que un planeta está pasando frente a la estrella. Así es como los astrónomos de Kepler y los científicos ciudadanos usan Internet para ayudar a analizarLas curvas de luz de las estrellas están buscando planetas.
Pero esta estrella tenía profundos descensos en el brillo, hasta un 22 por ciento. El brillo de la estrella también cambió de manera irregular, a veces durante días e incluso meses a la vez. Una búsqueda de las más de 150,000 estrellas en la base de datos de Kepler no encontró nada como esto.
Entonces, Marengo y otros dos astrónomos decidieron observar de cerca la estrella usando datos tomados con la Cámara de Matriz Infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Informan sus hallazgos en un artículo publicado recientemente en línea por The Astrophysical Journal Letters.
¿Su conclusión?
"El escenario en el que la atenuación en la curva de luz KIC 8462852 fue causada por la destrucción de una familia de cometas sigue siendo la explicación preferida ...", escribieron los tres: Marengo; Alan Hulsebus, un estudiante de doctorado del estado de Iowa; y SarahWillis, un ex estudiante de posgrado del estado de Iowa ahora con el Laboratorio Lincoln del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Las preguntas sobre la estrella se lanzaron el mes pasado cuando un equipo de investigación dirigido por Tabetha Boyajian de la Universidad de Yale informó sobre la estrella en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. Los astrónomos informaron cómo los científicos ciudadanos etiquetaron las caídas profundas e irregulares de la estrella en el brillocomo "extraño" e "interesante"
Boyajian y los otros investigadores observaron los datos e investigaron varias causas posibles. Escribieron que la "teoría más prometedora" era un aluvión de cometas en ruinas que pasaban frente a la estrella.
En un artículo posterior enviado a The Astrophysical Journal, Jason Wright y sus colegas de la Penn State University especularon sobre otras causas, incluidas las megaestructuras extraterrestres construidas para cosechar energía mientras orbitan la estrella.
Cuando los astrónomos del estado de Iowa estudiaron la estrella con datos infrarrojos de Spitzer de enero de 2015, dos años después de las mediciones de Kepler, Marengo dijo que no vieron mucho. Si hubiera habido algún tipo de catástrofe cerca de la estrella, dijohabría mucho polvo y escombros. Y eso aparecería como emisiones infrarrojas adicionales.
Marengo dijo que el estudio analizó dos longitudes de onda infrarroja diferentes: la más corta era consistente con una estrella típica y la más larga mostraba algunas emisiones infrarrojas, pero no lo suficiente como para alcanzar un umbral de detección. Los astrónomos concluyeron que no había un exceso de emisiones infrarrojas y, por lo tanto, nosigno de una colisión del cinturón de asteroides, un impacto gigante en un planeta o una nube polvorienta de roca y escombros.
Entonces, Marengo y sus colegas dicen que la destrucción de una familia de cometas cerca de la estrella es la explicación más probable para el misterioso oscurecimiento. Los fragmentos de cometas que entran rápidamente en una órbita empinada y elíptica podrían crear una gran nube de escombros que podría atenuar la nube.estrella. Entonces la nube se movería, restaurando el brillo de la estrella y sin dejar rastro de exceso de luz infrarroja.
¿Y la teoría de la megaestructura alienígena?
"No buscamos eso", dijo Marengo. "Realmente no podemos decir si es o no. Pero lo que está haciendo la estrella es muy extraño. Es interesante cuando tienes fenómenos como ese, típicamentesignifica que hay alguna nueva explicación física o un nuevo concepto por descubrir "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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