Cuando el cometa C / 2013 A1 Siding Spring pasó a solo 140,000 kilómetros de Marte el 19 de octubre de 2014, depositando una gran cantidad de escombros en la atmósfera marciana, las agencias espaciales coordinaron varias naves espaciales para presenciar la lluvia de meteoritos más grande en la historia registrada.Era una oportunidad poco frecuente, ya que este tipo de evento planetario ocurre solo una vez cada 100,000 años. Sin embargo, los científicos que analizan los datos han descubierto que una eyección de masa coronal CME muy poderosa lanzada por el Sol también llegó a Marte 44 horas antes del cometa,creando perturbaciones significativas en la atmósfera superior marciana y complicando el análisis de los datos. Los resultados que describen los efectos combinados del cometa y el CME en toda la atmósfera marciana se presentan en una sesión especial en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria EPSC 2017 en Riga elJueves 21 de septiembre.
La Dra. Beatriz Sánchez-Cano, de la Universidad de Leicester y coorganizadora de la sesión, explica: "Comet Siding Spring voló muy cerca de Marte, a un tercio de la distancia Tierra-Luna. Esta es una de las más emocionanteseventos planetarios que veremos en nuestra vida. Marte estuvo literalmente envuelto por el coma, la atmósfera exterior del cometa, durante varias horas. Sin embargo, un análisis más profundo de los datos muestra que la interacción del cometa con Marte es mucho más difícil de entender queEsperábamos por los efectos de un CME que golpeó a Marte unas horas antes. Además, el encuentro ocurrió en el pico de la temporada de polvo marciano. Necesitamos entender el contexto completo de las observaciones para separar al cometa real.efectos en Marte "
Las CME ocurren cuando las líneas de campo magnético en la superficie visible del Sol se enredan y se rompen, liberando grandes cantidades de partículas cargadas eléctricamente en el espacio. El intervalo antes, durante y después del encuentro del Comet Siding Spring con Marte fue uno de los más perturbadosperíodos del ciclo solar actual. El CME se lanzó desde el grupo de manchas solares más grande observado en los últimos 24 años y se detectaron varias erupciones solares adicionales que habrían impactado en Marte en esta época.
Sanchez-Cano ha investigado la interacción del cometa con partículas energéticas del Sol, y los efectos del CME y el encuentro cometario en la atmósfera marciana, utilizando datos de la misión Mars Express de la ESA, los orbitadores MAVEN y Mars Odyssey de la ESA, y losRover Curiosity en la superficie marciana. Sus resultados muestran signos claros de "lluvias" de iones de oxígeno y polvo energéticos desde el momento en que Marte estuvo dentro del coma hasta 35 horas después del acercamiento más cercano del cometa. Estos iones, muy probablemente del cometa, fueronacelerado por el viento solar altamente activo durante el encuentro del cometa y entregado a la atmósfera marciana. Esto creó una capa adicional de conducción eléctrica ionosfera a un nivel más bajo que la ionosfera habitual del planeta. Ninguna de esas partículas parece haber llegado al marciano.superficie observada por el rover Curiosity, lo que confirma que fueron absorbidos en la atmósfera.
El profesor Mats Holmström, del Instituto Sueco de Física Espacial, que presentará los primeros resultados del encuentro con el instrumento Mars Express ASPERA-3, dice: "Nuestros datos y modelos muestran que las capas superiores de la atmósfera marciana estaban perturbadaspor el cometa que pasa. La precipitación del cometa fue principalmente agua, ya sea en forma de moléculas neutrales o descompuestas en iones a través de interacciones con la luz. Sin embargo, los resultados de ASPERA-3 muestran que la cantidad de agua ionizada que interactúa con la atmósfera marcianaera mucho más pequeño de lo esperado, en comparación con la cantidad de moléculas de agua neutra y las partículas cargadas del viento solar. Esto significa que había menos iones interactuando con la atmósfera superior y más moléculas de agua interactuando a profundidades más bajas. Creemos que,Debido al tamaño relativamente grande y la actividad del cometa, el viento solar se llevó la mayor parte del agua ionizada en lugar de dejarla caer en la atmósfera de Marte.
Matteo Crismani, de la Universidad de Colorado en Boulder, presentará observaciones del encuentro desde el orbitador MAVEN. Estas indican que la lluvia de meteoritos fue la más grande en la historia registrada, alcanzando un máximo de 30 meteoros por segundo y durando hasta 3 horas.Los granos de polvo del cometa, que viajaban a 200,000 kilómetros por hora, ingresaron a la atmósfera de Marte con suficiente energía para derretirse y liberar sus átomos constituyentes, como el magnesio y el hierro. Los datos del Espectrógrafo Ultravioleta Ultravioleta IUVS de MAVEN permitieron a Crismani y sus colegas determinar la composiciónestas especies metálicas, cómo evolucionaron y cómo se movieron a través de la atmósfera marciana.
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Materiales proporcionado por Centro de medios de Europlanet . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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