Las Siete Hermanas, como eran conocidas por los antiguos griegos, ahora son conocidas por los astrónomos modernos como el cúmulo estelar de las Pléyades, un conjunto de estrellas que son visibles a simple vista y han sido estudiadas durante miles de años por culturas de todo el mundoEl Dr. Tim White, del Centro de Astrofísica Estelar de la Universidad de Aarhus, y su equipo de astrónomos daneses e internacionales han demostrado una nueva técnica poderosa para observar estrellas como estas, que normalmente son demasiado brillantes para mirarlas con telescopios de alto rendimiento.Su trabajo se publica en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Utilizando un nuevo algoritmo para mejorar las observaciones del Telescopio Espacial Kepler en su Misión K2, el equipo ha realizado el estudio más detallado hasta ahora de la variabilidad de estas estrellas. Los satélites como Kepler están diseñados para buscar planetas que orbitan estrellas distantes observandopara la disminución del brillo a medida que los planetas pasan por delante, y también para hacer asterismología, estudiando la estructura y la evolución de las estrellas según lo revelado por los cambios en su brillo.
Debido a que la misión Kepler fue diseñada para mirar miles de estrellas débiles a la vez, algunas de las estrellas más brillantes son en realidad demasiado brillantes para observar. Apuntar un rayo de luz de una estrella brillante en un punto del detector de la cámara causarálos píxeles centrales de la imagen de la estrella se saturan, lo que provoca una pérdida de precisión muy significativa en la medición del brillo total de la estrella. Este es el mismo proceso que provoca una pérdida de rango dinámico en las cámaras digitales normales, que no pueden ver desmayosy detalles brillantes en la misma exposición.
"La solución para observar estrellas brillantes con Kepler resultó ser bastante simple", dijo el autor principal, el Dr. Tim White. "Estamos principalmente preocupados por los cambios relativos, más que absolutos, en el brillo. Solo podemos medir estos cambios desdepíxeles cercanos no saturados e ignoran las áreas saturadas por completo "
Pero los cambios en el movimiento del satélite y las pequeñas imperfecciones en el detector aún pueden ocultar la señal de variabilidad estelar. Para superar esto, los autores desarrollaron una nueva técnica para ponderar la contribución de cada píxel para encontrar el equilibrio adecuado donde se cancelan los efectos instrumentalesfuera, revelando la verdadera variabilidad estelar. Este nuevo método se ha llamado fotometría de halo, un algoritmo simple y rápido que los autores han lanzado como software gratuito de código abierto.
Se revela que la mayoría de las siete estrellas son estrellas B que pulsan lentamente, una clase de estrella variable en la que el brillo de la estrella cambia con los períodos de un día. Las frecuencias de estas pulsaciones son clave para explorar algunos de los procesos poco conocidos enEl núcleo de estas estrellas.
La séptima estrella, Maia, es diferente: varía con un período regular de 10 días. Estudios anteriores han demostrado que Maia pertenece a una clase de estrellas con concentraciones superficiales anormales de algunos elementos químicos como el manganeso. Para ver si estas cosasestaban relacionados, se tomaron una serie de observaciones espectroscópicas con el Telescopio Hertzsprung SONG.
"Lo que vimos fue que los cambios de brillo observados por Kepler van de la mano con los cambios en la fuerza de la absorción de manganeso en la atmósfera de Maia", dijo la Dra. Victoria Antoci, coautora del trabajo y profesora asistente en elCentro de Astrofísica Estelar, Universidad de Aarhus. "Llegamos a la conclusión de que las variaciones son causadas por un gran punto químico en la superficie de la estrella, que entra y sale de la vista cuando la estrella gira con un período de diez días".
"Hace sesenta años, los astrónomos pensaron que podían ver la variabilidad en Maia con períodos de unas pocas horas y sugirieron que esta era la primera de una clase completamente nueva de estrellas variables que llamaron 'Variables de Maia'", dijo White, "pero nuestronuevas observaciones muestran que Maia no es en sí misma una Variable Maia "
En este estudio no se detectaron signos de tránsitos exoplanetarios, pero los autores muestran que su nuevo algoritmo puede alcanzar la precisión que se necesitará para Kepler y futuros telescopios espaciales como el Satélite de prospección de exoplanetas en tránsito TESS para detectar planetas que transitan estrellastan brillante como nuestra estrella vecina Alpha Centauri. Estas estrellas brillantes cercanas son los mejores objetivos para futuras misiones e instalaciones como el telescopio espacial James Webb, que se lanzará a fines de 2018.
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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