A veces parece que las frutas, verduras y carnes frescas se deterioran en un abrir y cerrar de ojos. Los consumidores se sienten frustrados, a menudo recurriendo a alimentos procesados menos costosos que duran más pero son menos nutritivos. Ahora los científicos informan que se han desarrolladouna película de empaque recubierta con nanotubos de arcilla llenos de un aceite esencial antibacteriano. La película proporciona un doble golpe, evitando la maduración excesiva y el crecimiento microbiano, lo que podría ayudar a mejorar la vida útil de los productos perecederos.
Los investigadores presentan sus resultados en la 254ª Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society ACS.
"El envasado de alimentos que es capaz de interactuar con los alimentos puede contribuir a la seguridad y evitar pérdidas económicas por deterioro", dice Hayriye Ünal, Ph.D. "Las películas especializadas que pueden preservar una amplia gama de alimentos son muy buscadas"."
La gente de todo el mundo ha estado tratando de preservar frutas, verduras y carnes desde la antigüedad. Desde los métodos tradicionales de salazón o fermentación hasta los métodos más modernos de enlatar, congelar o envolver en películas de plástico, la conservación de alimentos siempre ha sido importante.Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU., Del 30 al 40 por ciento de los alimentos que los agricultores producen en el país se desperdician. A veces, las personas ocupadas simplemente no tienen tiempo suficiente para comer todos los alimentos frescos que compran, pero otras vecesla comida se echa a perder en el supermercado porque los consumidores evitan comprar frutas, verduras y carnes imperfectas
En las últimas dos décadas, los científicos han estado desarrollando formas alternativas de conservar los alimentos, con un enfoque extenso en el empaquetado. Numerosos problemas, principalmente la versatilidad de los materiales, han obstaculizado el progreso ". Si bien las empresas ya pueden hacer muchas películas que evitan la frutay que las verduras se sequen, incorporar propiedades adicionales en la misma película es un desafío ", dice Ünal, quien está en la Universidad Sabanci en Turquía.
La contaminación bacteriana y la permeabilidad al oxígeno y al vapor de agua son problemas importantes que los científicos están abordando. Otro desafío es evitar que se acumule demasiado etileno alrededor de los alimentos. El etileno es un compuesto liberado naturalmente por las frutas y verduras que ayuda en el proceso de maduraciónPero un exceso de etileno atrapado debajo de la película de empaque puede causar que los alimentos se maduren demasiado y se pudran.
Para satisfacer la demanda de envases multifuncionales, el equipo de Ünal comenzó con una película de polietileno. Para buscar etileno y proporcionar una barrera a los gases, el grupo incorporó "nanotubos de halloysita" de arcilla, que son cilindros pequeños y huecos. Los nanotubos evitan que el oxígeno entreentrar en la película y evitar que el vapor de agua y otros gases escapen. Además evitan que el etileno se acumule absorbiéndolo. Los investigadores cargaron estos nanotubos con un aceite esencial antibacteriano natural que se encuentra en el tomillo y el orégano llamado carvacrol y recubrieron la superficie interna dela película de empaque con los nanotubos cargados para matar microbios.
El equipo envolvió tomates, plátanos y pollo en la película para probar su efectividad en diferentes cantidades de tiempo en comparación con los alimentos envueltos en polietileno simple. Después de 10 días, los tomates envueltos con la nueva película se conservaron mejor que las verduras de control. Además, la nueva película ayudó a los plátanos a mantenerse más firmes y a mantener su vibrante color amarillo después de seis días en comparación con la fruta de control. Y el pollo envuelto con la película experimental y refrigerado durante 24 horas mostró un crecimiento bacteriano significativamente menor que el pollo en polietileno simple.
Pero trasladar esta tecnología a la industria requerirá un trabajo adicional, dice Ünal. Como siguiente paso hacia eso, su equipo probará la nueva película para asegurarse de que sea segura y no tóxica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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