La hepatitis E tiene poca presión en comparación con sus primos más conocidos A, B y C, pero los virólogos de la Universidad de Stellenbosch dicen que deberíamos despertar a cómo está cambiando la transmisión de este virus. El Día Mundial de la Hepatitis se conmemora el 28 de julio.
La infección por el virus de la hepatitis E HEV es la causa más común de hepatitis viral aguda en todo el mundo. La infección generalmente se resuelve en semanas, pero a veces causa insuficiencia hepática aguda, que puede ser mortal. Se propaga principalmente a través de la ruta fecal-oral, y hasta hace poco era visto como una infección que afecta principalmente a personas en áreas subdesarrolladas que carecen de acceso a agua limpia y buen saneamiento.
Sin embargo, esa imagen está comenzando a cambiar. Los científicos han comenzado a notar un cambio de la hepatitis E como solo una enfermedad de los pobres, a una que también puede afectar a las personas ricas en entornos del mundo desarrollado. El mecanismo de transmisión parece estar cambiando: HEVestá resurgiendo como un virus zoonótico. En los países desarrollados, los médicos solían ver el VHE en viajeros que regresaban de áreas endémicas. Ahora, sin embargo, las personas adquieren la infección de cerdos y productos de cerdo al ingerir la carne o la contaminación fecal en los paísescomo el Reino Unido y Francia.
El Dr. Tongai Maponga, becario postdoctoral en la División de Virología Médica de la Universidad de Stellenbosch SU, tiene un interés particular en la hepatitis viral y pertenece a un grupo de investigadores de la SU que describió el primer caso de infección crónica por el VHEen un paciente infectado por el VIH en Sudáfrica.
Él dice: "HEV tiene el potencial de convertirse en una infección crónica, especialmente en pacientes inmunodeprimidos. Esto es un riesgo en Sudáfrica, donde hay muchos pacientes infectados por el VIH".
"Describimos al primer paciente con VIH con HEV crónico en 2012. Después de comenzar la terapia antirretroviral, tenía enzimas hepáticas elevadas lo que indica una enfermedad hepática. Se consideraron causas potenciales más obvias para esto; fue solo después de aproximadamente un año quepensado para probar el HEV.
"También fue interesante el genotipo HEV variante genética presente. La hepatitis E como enfermedad de los pobres normalmente se asocia con los genotipos 1 y 2, pero este paciente estaba infectado con el genotipo 3, que también es el genotipo que circula en los cerdos, indicando así la transmisión zoonótica.
"Posteriormente hemos visto unos cuatro casos más de infección por HEV. Esto puede parecer un número pequeño, pero podría significar que el problema se está volviendo más frecuente en la comunidad en general".
Los pacientes trasplantados también corren el riesgo de infección crónica, ya que reciben terapia inmunosupresora para minimizar el rechazo del injerto. En 2015, los investigadores de SU describieron el primer caso de infección por HEV con genotipo 3 en un paciente con trasplante de riñón, algunos meses después del trasplante.
Dice Maponga: "Antes de las operaciones de trasplante, los pacientes son examinados para detectar los virus de la hepatitis obvios como B y C, pero las personas tienden a no considerar el HEV, por lo que puede pasar desapercibido e insospechado. Ahora hay varios otros casos descritos en la literatura.En un estudio en Asia, se descubrió que un paciente de trasplante de hígado con enzimas hepáticas continuamente elevadas había recogido HEV de un camello ".
Otro estudio publicado a principios de 2017 investigó la infección por HEV entre donantes de sangre en el Cabo Occidental.
"Encontramos anticuerpos que mostraron que algunos donantes habían estado expuestos al HEV", dice Maponga, "pero afortunadamente no vimos los ácidos nucleicos virales o el antígeno que indicarían que están infectados".
Este estudio mostró una diferencia en la seroprevalencia entre el virus de la hepatitis A y el HEV. La hepatitis A se transmite a través de la ruta fecal-oral; si el HEV se transmite predominantemente a través del mismo mecanismo, se esperaría que sus prevalencias se reflejen entre sí. Sin embargo,Esto no fue así: la prevalencia del VHE fue más baja. Además, la seroprevalencia del VHE difirió según el grupo racial: fue más alta en donantes de raza mixta y más baja en donantes negros. Esto puede reflejar los grupos con mayor estatus socioeconómico y carne.los niveles de consumo tienen una mayor prevalencia de HEV.
El trabajo en colaboración con la Universidad de Ciudad del Cabo, que incluyó la prueba de 16 rebaños de cerdos comerciales que suministran carne de cerdo a Ciudad del Cabo, encontró evidencia de que los animales en todas estas granjas habían estado expuestos o infectados con HEV.
"Si algunos de nuestros cerdos tienen HEV, existe el riesgo de que los consumidores de carne de cerdo se infecten. No estamos diciendo que las personas no deberían comer carne de cerdo, pero los granjeros deben cuidar a los cerdos y asegurarse de que estos virus no terminen en los alimentosel suministro. También deben evitar la contaminación ambiental: no desea que las aguas residuales de las pocilgas ingresen a las fuentes de agua. Esto sería una preocupación en las zonas más pobres, donde la gente podría obtener agua potable del río ".
Lo que complica aún más la imagen es el hecho de que el VHE no se limita a los cerdos como huéspedes. La carne de jabalí y otros animales de caza también puede estar contaminada con el virus, al igual que los productos de mariscos. Sin embargo, el rango de posibles huéspedes no ha sidocompletamente descrito; identificarlos es un área importante de la investigación continua de HEV.
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Materiales proporcionados por Universidad de Stellenbosch . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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