Un nuevo análisis sugiere que gran parte del carbono liberado por los arcos volcánicos, cadenas de volcanes que surgen a lo largo de las placas tectónicas de una zona de subducción, proviene de la movilización de los depósitos de piedra caliza en la corteza terrestre. Investigaciones anteriores sugirieron que el carbono provenía del manto comoun resultado del proceso de subducción.
El descubrimiento finalmente afecta la cantidad de carbono orgánico que los científicos creen que fue enterrado en el pasado. El ciclo del carbono entre los reservorios de la superficie y el manto sobre la historia geológica es importante porque el desequilibrio influye mucho en la cantidad de carbono total en la superficie de la Tierra. Sin embargo, la fuentepara el carbono del arco volcánico, la desgasificación seguía siendo incierta.
Emily Mason y sus colegas compilaron un conjunto de datos globales de isótopos de carbono y helio para determinar el origen del carbono. Los datos revelan que muchos arcos volcánicos movilizan carbono de grandes plataformas de carbonato cortical, particularmente en Italia, el Arco Volcánico Centroamericano, Indonesia y Papua Nueva Guinea.
En contraste, los arcos ubicados en el Pacífico norte, como Japón y Kuril-Kamchatka, liberan dióxido de carbono con una firma isotópica que indica una fuente de manto.
El reconocimiento de una gran cantidad de carbono en la corteza en la firma global de isótopos de carbono requiere, desde una consideración de balance de masa, una revisión a la baja de cuánto carbono orgánico se enterró en el pasado.
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