Los científicos han creído durante mucho tiempo que las aguas del Océano Pacífico Central y Nororiental eran inhóspitas para el coral escleractiniano de aguas profundas, pero el descubrimiento de una extraña cadena de arrecifes de la Universidad Estatal de Florida sugiere que existen misterios sobre el desarrollo y la durabilidad de las colonias de coralaún por descubrir.
La profesora asociada de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera, Amy Baco-Taylor, en colaboración con un equipo de la Universidad Texas A&M, observó estos arrecifes durante una inspección autónoma de vehículos submarinos a través de los montes submarinos de las islas del noroeste de Hawai.
en un artículo publicado en la revista Informes científicos , Baco-Taylor y su equipo documentan estos arrecifes y discuten posibles explicaciones para su aparición en áreas consideradas imposiblemente hostiles a la escleractinia formadora de arrecifes, cuyas comunidades están formadas por pólipos pequeños y pedregosos que se asientan en el fondo marino y crecen esqueletos óseos para protegerlossus cuerpos blandos
"He estado explorando las profundidades del mar alrededor del archipiélago hawaiano desde 1998, y había visto lo suficiente como para saber que la presencia de estos arrecifes a estas profundidades era definitivamente inesperada", dijo Baco-Taylor.
Las áreas como el Atlántico Norte y el Pacífico Sur son hábitats particularmente fértiles para los arrecifes escleractinianos de aguas profundas, pero una combinación de factores llevó a los científicos a creer que la acumulación de colonias de corales de aguas profundas en arrecifes saludables era extremadamente improbable en las aguas profundas deel Pacífico Norte
Los bajos niveles de aragonita, un mineral esencial en la formación de estructuras esqueléticas escleractinianas, en la región dificultan que los pólipos de coral desarrollen sus robustos esqueletos de coral. Además, las tasas de disolución de carbonato del Pacífico Norte, una medida del ritmo acuyas sustancias de carbonato, como los esqueletos de coral, se disuelven, superan a las del Atlántico Norte más susceptible en un factor de dos.
En otras palabras, estos arrecifes simplemente no deberían existir.
"Incluso si los corales pudieran superar la baja saturación de aragonita y construir esqueletos robustos, hay áreas en los arrecifes que son simplemente esqueletos expuestos, y esos deberían disolverse", dijo Baco-Taylor. "Incluso si la especie pudiera sobrevivir enel área, no deberíamos encontrar una acumulación de arrecife "
En el estudio, Baco-Taylor y su equipo articulan dos posibles razones para el éxito improbable de estos resistentes arrecifes. Mayores concentraciones de clorofila en las áreas de crecimiento pronunciado de los arrecifes sugiere que una abundancia de alimentos puede proporcionar el exceso de energía necesaria para la calcificaciónen aguas con baja saturación de aragonito. Velocidades de corriente adecuadas en el área también pueden ayudar a los arrecifes a florecer.
Pero ninguno de estos factores cuenta toda la historia.
"Ni la clorofila ni las corrientes explican las distribuciones de profundidad inusuales de los arrecifes, por qué en realidad se vuelven menos profundas moviéndose hacia el noroeste a lo largo de los montes submarinos", dijo Baco-Taylor. "Todavía hay un misterio de por qué estos arrecifes están aquí"."
El descubrimiento inesperado de estos arrecifes ha llevado a algunos a reconsiderar los efectos de la acidificación de los océanos en las colonias de corales vulnerables. En un momento en que las historias sobre la desaparición total de los arrecifes en todo el mundo generan alarma, estos hallazgos pueden ofrecer un rayo de esperanza.
"Estos resultados muestran que el efecto de la acidificación de los océanos en los corales de aguas profundas puede no ser tan severo como se predijo", dijo David Garrison, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación.explica la resistencia de estos corales en los montes submarinos del Pacífico aún por determinar "
Los arrecifes observados durante esta investigación se producen principalmente fuera del Monumento Nacional Marino Papah? Naumoku? Kea protegido localmente, lo que significa que existen en áreas donde el arrastre destructivo está permitido y activo.
Nicole Morgan, una candidata a doctorado de la FSU y coautora del artículo, dijo que localizar estos arrecifes de supervivencia es crucial porque brinda a los científicos la oportunidad de preservarlos.
"Queremos saber dónde están estos hábitats para poder protegerlos", dijo Morgan. "No queremos que las pesquerías importantes colapsen, lo que a menudo ocurre cuando desaparecen los arrecifes, pero también queremos protegerlos porque 'somos vulnerables y no queremos destruir hábitats "
El descubrimiento de estos arrecifes desconcertantes muestra que todavía hay lagunas en los bordes de nuestra comprensión científica esperando ser llenados. El éxito de la exploración basada en hipótesis, como el tipo que produjo estos hallazgos, demuestra la importancia de continuar atacandohacia lo desconocido.
"Estos resultados resaltan la importancia de investigar en áreas inexploradas, o 'ciencias de exploración' como nos gusta llamarlo", dijo Brendan Roark, profesor asociado de geografía en la Universidad Texas A&M y co-investigador principal de Baco-Taylor.
Si hay arrecifes adicionales esparcidos por los montes submarinos del noroeste de Hawai, Baco-Taylor quiere encontrarlos. Un estudio adicional de estos arrecifes podría revelar secretos importantes sobre cómo estos organismos podrían sobrevivir en la era de los niveles de dióxido de carbono y la acidificación de los océanos.
"Si hay más de estos arrecifes, eso iría en contra de lo que dicta la acidificación oceánica y la química del carbonato", dijo Baco-Taylor. "Nos deja con algunas grandes preguntas: ¿Hay algo que no estamos entendiendo? ¿Cómo?¿es posible?"
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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