El cambio climático podría convertir una de las regiones más secas de África en una muy húmeda al activar repentinamente una circulación de los monzones. Por primera vez, los científicos encuentran evidencia en simulaciones por computadora de un posible cambio brusco a fuertes lluvias estacionales en el Sahel, una regiónque hasta ahora se ha caracterizado por una sequedad extrema. Detectan un mecanismo de autoamplificación que podría generar más de 1.5-2 grados Celsius de calentamiento global, que es el límite para el aumento de la temperatura global establecido en el Acuerdo Climático de París.Aunque cruzar este nuevo punto de inflexión es potencialmente beneficioso, el cambio podría ser tan grande que sería un gran desafío de adaptación para una región ya problemática.
"Más lluvia en una región seca puede ser una buena noticia", dice el autor principal Jacob Schewe del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK. "El cambio climático debido a los gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles realmente tiene el poder de sacudirlo".Las cosas están aumentando los riesgos para el rendimiento de los cultivos en muchas regiones y, en general, aumentan los extremos climáticos peligrosos en todo el mundo, sin embargo, en el Sahel seco parece que existe la posibilidad de que un mayor calentamiento pueda mejorar la disponibilidad de agua para la agricultura y el pastoreo ".El autor Anders Levermann de PIK y LDEO de la Universidad de Columbia de Nueva York agrega: "No sabemos cuáles serán los impactos en el terreno, esto está más allá del alcance de nuestro estudio; pero imagine la posibilidad de un Sahel más verde. Aún así, elLa magnitud del posible cambio es alucinante: este es uno de los pocos elementos en el sistema de la Tierra que podríamos presenciar pronto. Una vez que la temperatura se acerque al umbral, el régimen de precipitaciones podría cambiar en unos pocos años ".
Las regiones como las partes centrales de Malí, Níger y Chad, que son prácticamente parte del desierto del Sahara, podrían recibir tanta lluvia como se registra hoy en el centro de Nigeria o el norte de Camerún, que cuentan con un clima tropical rico en vegetación.
Un nuevo elemento de inflexión en el sistema climático
Docenas de sistemas de simulación de computadora climáticos de vanguardia indican, en promedio, una tendencia húmeda débil para el Sahel bajo el cambio climático sin disminución, por lo que es bien sabido que probablemente habrá más lluvia en la región en un mundo en calentamiento.Los científicos ahora observaron más de cerca esas simulaciones que muestran el mayor aumento, más 40 a más 300 por ciento más de lluvia, mientras que otras muestran solo un leve aumento o incluso ligeras disminuciones, y encuentran que en estas simulaciones húmedas, a medida que los océanos circundantes se calientan, Las precipitaciones del Sahel aumentan de manera repentina y sustancial. Durante el mismo tiempo, los vientos monzónicos que soplan desde el océano Atlántico hacia el interior continental se hacen más fuertes y se extienden hacia el norte. Esto es una reminiscencia de períodos en la historia de la Tierra durante los cuales, según hallazgos paleoclimáticos, africanos y asiáticoslos sistemas monzónicos alternaban entre húmedo y seco, a veces de manera bastante abrupta.
Los científicos identificaron previamente un mecanismo de autoamplificación detrás de los cambios repentinos de lluvia. Cuando la temperatura de la superficie del océano aumenta, se evapora más agua. El aire húmedo se desplaza hacia la tierra, donde se libera el agua. Cuando el vapor de agua se convierte en lluvia, el calorse libera. Esto aumenta la diferencia de temperatura entre el océano generalmente más frío y las masas de tierra más cálidas, absorbiendo más vientos húmedos en el interior del continente. Esto nuevamente producirá más lluvia, y así sucesivamente ". Las temperaturas tienen que aumentar más allá de cierto punto para comenzar esto.proceso ", explica Schewe." Encontramos que el umbral para este 'monzón Sahel' es notablemente similar en diferentes modelos. Parece ser un hallazgo sólido ".
Gran desafío de adaptación para una región que ya tiene problemas
"El enorme cambio que podríamos ver claramente representaría un gran desafío de adaptación para el Sahel", dice Levermann. "Desde Mauritania y Malí en el oeste hasta Sudán y Eritrea en el este, más de 100 millones de personas están potencialmente afectadasYa ahora nos enfrentamos a una multiplicidad de inestabilidades, incluida la guerra. Particularmente en el período de transición entre las condiciones climáticas secas de hoy y las condiciones posiblemente mucho más húmedas a finales de nuestro siglo, el Sahel podría experimentar años de variabilidad difícil de manejarentre la sequía y las inundaciones. Obviamente, la agricultura y la infraestructura tendrán que enfrentar este desafío. Tan grande como es de esperar que el Sahel seco tenga mucha más lluvia ", concluye Levermann," la dimensión del cambio requiere atención urgente ".
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Materiales proporcionado por Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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