Un estudio de ecología expansivo y de múltiples sitios dirigido por UBC ha descubierto nuevas ideas sobre los efectos del cambio climático en las delicadas redes alimentarias de los neotrópicos.
En una investigación recientemente descrita en Naturaleza , los científicos de siete sitios diferentes en América Central y del Sur replicaron los eventos de lluvia extrema pronosticados por la ciencia del cambio climático. Utilizando las larvas de insectos que viven en el agua atrapada por las plantas de bromelias como un ecosistema modelo, descubrieron que las redes alimentarias se convirtieron en elementos superiorescargado de depredadores cuando había grandes variaciones diarias en la lluvia.
"Esto tiene efectos colaterales para todas las partes del sistema de selva tropical, porque los insectos larvarios en las bromelias están destinados a convertirse en adultos alados que luego son parte del ecosistema forestal que los rodea", dijo la coautora Diane Srivastava, profesorade zoología en la facultad de ciencias de la UBC, que estableció el Bromeliad Working Group, un consorcio internacional de investigadores que realizaron la investigación.
Para lograr sus resultados, los científicos en sitios repartidos por Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica, la Guayana Francesa y Puerto Rico realizaron experimentos idénticos en bromelias, grandes plantas tropicales con flores que atrapan el agua y proporcionan un hábitat para muchos insectos acuáticos y larvasLas bromelias estaban cubiertas con refugios para la lluvia, y los investigadores las regaron en horarios estrictos para replicar 30 patrones diferentes de lluvia en cada sitio.
"Este es el primer estudio, que yo sepa, donde tenemos un estudio replicado de cómo los patrones de precipitación afectan a toda una red alimentaria en múltiples sitios", dijo Srivastava. "Todos los días corríamos con una regadera con unlista de la cantidad de agua que cada bromelia debe recibir cada día. Teníamos un programa de lluvia personalizado para cada bromelia en cada sitio de campo ".
Si bien los investigadores encontraron que los patrones de lluvia extrema resultaron en redes alimenticias muy pesadas, lo contrario fue cierto cuando la lluvia se entregó en un horario uniforme, con cantidades similares de agua entregadas a las plantas todos los días. En esas condiciones, había menosdepredadores y más presas entre los insectos larvarios.
"Realmente esperábamos ver el patrón opuesto", dijo Srivastava. "A menudo pensamos que los depredadores son los más sensibles al cambio ambiental, pero obtuvimos el resultado opuesto. Una razón puede ser esa, cuando el nivel del agua en ella bromelia disminuyó durante los días más secos, había menos hábitat acuático, por lo que la presa se condensó en una pequeña cantidad de agua junto con sus depredadores. Esto realmente puede beneficiar a los depredadores y perjudicar a las presas ".
Estos hallazgos pueden extrapolarse a otros ecosistemas acuáticos dependientes de la lluvia, dijo Srivastava. "En cualquier pequeño estanque o lago que esté determinado principalmente por la lluvia, podemos esperar ver un efecto similar. Deberíamos estar preocupados por estos hallazgos, porquehemos demostrado que estas perturbaciones extremas en la lluvia realmente afectan el flujo de energía a través de la red alimentaria "
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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