Imagínese ir al supermercado para abastecerse de comestibles pero volver a casa con las manos vacías porque simplemente no puede encontrar la manera de trabajar el carrito de compras o cómo llegar a las tinas de helados en el pasillo del congelador.
Bienvenido a la vida de un abejorro.
Resulta que recolectar el néctar dulce de las flores es mucho más difícil de lo que uno podría pensar, y requiere un largo proceso de aprendizaje. Para cuando una abeja haya descubierto cómo abrir de manera eficiente los labios de una flor de dragón, porejemplo, lo más probable es que haya realizado docenas, si no cientos, de visitas florales.
¿Cómo necesita una abeja encargada de comprar alimentos para criar decenas de larvas hambrientas en la colmena aprender a navegar por la multitud de arquitecturas florales que puede encontrar durante un día de trabajo promedio, y mucho menos en el transcurso de su vida?
Investigadores descubrieron que, principalmente por lo que los biólogos llaman aprendizaje asociativo, más ampliamente conocido como ensayo y error. Pero si bien una extensa investigación, comenzando con el famoso investigador de abejas y premio Nobel Karl von Frisch hace un siglo, se ha centrado en descubrir cómo las abejasforraje para el néctar, mucho menos se sabe acerca de cómo las abejas recolectan polen, que constituye la fuente de proteínas más importante para la cría en desarrollo en la colmena.
Avery Russell, Stephen Buchman y Daniel Papaj en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona decidieron examinarlo más de cerca. En un nuevo artículo publicado en la revista Ecología del comportamiento , cuentan una historia fascinante de lo que implica un proceso aparentemente simple de un abejorro visitando una flor para recolectar polen. Y por primera vez, han desenredado las señales sutiles que una abeja busca cuando visita una flor enbuscar polen
"Durante mucho tiempo, hemos sabido que las abejas pueden aprender todo tipo de señales, táctiles, visuales y olfativas, cuando buscan recompensas de néctar", dice Russell, el primer autor del estudio. "Cuando abres una lata,tienes que usar un abrelatas, luego usa tus dedos para abrir la tapa. Una abeja podría tener que abrir los pétalos de la flor, y podría tener que intentar muchas veces en varios viajes hasta que se vuelvan buenos. Pero no fue muchoconocido en el contexto de las recompensas de polen "
Específicamente, Russell y sus coautores querían saber si las abejas necesitan aprender para recolectar polen eficientemente de las flores que varían en su forma. La investigación sugiere que no lo hacen, y que no necesitan hacerlo.
"Nuestros hallazgos sugieren que, a diferencia de la búsqueda de néctar, que requiere un comportamiento de aprendizaje complejo, los abejorros ya saben cómo recolectar polen", dice Russell, quien realizó la investigación como estudiante de doctorado en el Programa Interdisciplinario de Graduados en Entomología y Ciencias de Insectos de la UA, "y lo hacen cambiando entre dos respuestas que aparentemente están conectadas a sus cerebros "
Una vez que un abejorro toca una flor, no pierde el tiempo. Si siente que las anteras están cargadas de abundante polen a la espera de ser sacudidas como manzanas maduras de un árbol, la abeja hace lo obvio: un comportamiento que la abejalos investigadores llaman "raspado". Usando sus mandíbulas y patas, la abeja aplica los granos de polen en su cuerpo, luego los peina en canastas de recolección ubicadas en cada una de sus patas traseras.
"Si te imaginas a un niño feliz en un hoyo de juego lleno de bolas de plástico, tienes la idea de revolver", dice Russell.
Sin embargo, algunas flores hacen que sus granos de polen sean más difíciles de acceder, o tienen diseños intrincados de anteras que dispensan solo un poquito de polen a la vez.
"De esa manera, la planta se asegura de que los polinizadores no se lo coman todo, sino que lo llevan a otras flores para la polinización, y también dejan algo para otros visitantes, para que las flores no se limiten a un solo polinizador," él dice.
Cuando visitó algunas de estas flores más complicadas, el equipo de Russell descubrió que los abejorros cambian a un comportamiento diferente llamado sonicación, o, en términos más familiares, zumbido. Al igual que un cepillo de dientes sonoro que vibra para sacudir la placa de los dientes, una abeja sonica vibravigorosamente para liberar granos de polen escondidos dentro de la flor.
El equipo observó que las abejas cambiaban entre estos dos regímenes motores dependiendo de las señales químicas y mecánicas: arañaron cuando el polen era abundante y sonicaron cuando el polen era escaso, ya sea porque la flor ya se había agotado o porque su polen era menos accesiblepor diseño.
Para separar las señales que desencadenan cada comportamiento, los investigadores hicieron flores artificiales y trataron algunas de ellas con extractos químicos de anteras naturales. Las abejas que visitaron una flor sustituta sin extracto no se quedaron y volvieron a despegar en busca de más recompensasofrendas. Cuando encontraron una flor de espuma sin polen pero con la señal química, las hicieron sonar en un intento inútil de cosechar el polen inexistente. Y cuando sintieron granos de polen, incluso artificiales, se produjo un raspado.
"Los abejorros tienden a sonicarse en las anteras que ocultan el polen de inmediato, pero también hacen sonar las anteras accesibles cuando no pueden detectar el polen al tacto", dice Russell. "Creemos que lo hacen en un esfuerzo por recoger las heces de unflorece después de que la mayor parte de su polen ha sido cosechado "
Los investigadores concluyen que la posibilidad de cambiar entre dos rutinas programadas permite a las abejas recolectar efectivamente el polen de las flores en muchas formas y formas diferentes. Esta flexibilidad también puede explicar un hecho que tuvo a los biólogos evolutivos perplejos durante mucho tiempo: flores con polen ocultolas tiendas evolucionaron muchas veces de forma independiente, lo que sugiere que los polinizadores siempre deben haber tenido una forma de recolectar el polen de ellos, de lo contrario, la coevolución entre los dos habría llevado a un callejón sin salida y no habría sobrevivido.
"Los investigadores solían pensar que la sonicación floral es un comportamiento que solo se usa para recolectar polen de las tiendas de polen ocultas", dice Russell, "pero debido a que a menudo observamos abejas zumbando en las flores con polen accesible, concluimos que es un comportamiento que ha evolucionadocomo estrategia general para recolectar polen de cualquier tipo de flor "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Daniel Stolte. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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