Según los científicos de la Universidad Queen Mary de Londres QMUL, el néctar con nicotina puede acelerar la capacidad de un abejorro para aprender los colores de las flores.
Los investigadores utilizaron flores artificiales en un campo de vuelo estrechamente monitoreado en el laboratorio para imitar cómo las plantas con flores usan a los animales como portadores de polen y recompensan a los polinizadores con azúcares encontrados en el néctar floral.
El equipo buscó comprender si la nicotina desempeña un papel en la capacidad de las abejas para aprender los colores de las flores. En un experimento, 60 abejas tuvieron que elegir entre flores que tenían una solución de azúcar y otra que estaba mezclada con nicotina, diferenciada por elcolor de la flor.
Las abejas aprendieron acerca de las flores con recompensa las que contenían la solución de azúcar más rápido si se hubiera mezclado con nicotina, incluso a concentraciones muy bajas. Las abejas mantuvieron una predisposición para la flor incluso después de que la recompensa hubiera sido eliminada,en el comportamiento 'como adicción' de la abeja.
El profesor Lars Chittka de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL dijo: "Las flores generalmente recompensan a los polinizadores 'honestamente' con recompensas como el néctar dulce, pero el truco de la naturaleza es infinitamente ingenioso: algunas especies de plantas obtienen una ventaja injusta sobre las especies competidoras porenriqueciendo su néctar con sustancias adictivas, como la nicotina en las flores de tabaco.
"Aquí encontramos que las abejas no solo recuerdan mejor tales flores, sino que incluso regresan por más cuando estas flores son opciones demostrablemente más pobres, como si realmente estuvieran enganchadas en estas flores".
La investigación, publicada en la revista Informes científicos , se suma a la comprensión del laboratorio de Chittka de cómo las abejas, insectos con un cerebro no más grande que una cabeza de alfiler, pueden realizar tareas complejas.
Anteriormente, el laboratorio demostró que las abejas pueden ser entrenadas para rodar bolas, marcar un gol de manera efectiva y tirar de cuerdas para obtener comida. También han demostrado, con investigadores de Royal Holloway, Universidad de Londres, que los abejorros que han sido infectados porlos parásitos buscan flores con nicotina en el néctar, probablemente para combatir la infección. La nicotina parece retrasar la progresión de la enfermedad en las abejas infectadas pero tiene efectos nocivos cuando es consumida por abejas sanas.
La investigación actual sugiere que las plantas podrían manipular el comportamiento de los polinizadores por su propio bien, utilizando sustancias psicoactivas como la nicotina en el néctar.
El coautor Dr. David Baracchi, quien ahora reside en la Universidad de Toulouse en Francia, dijo: "Estoy convencido de que lo que encontramos con este estudio es solo la punta del iceberg. Las plantas pueden tener cientos de metabolitos en sus néctares yes posible que muchos de ellos tengan hasta cierto punto propiedades psicoactivas similares "
Una posible preocupación es que la nicotina actúa en las mismas partes del sistema nervioso que los neonicotenoides, pesticidas populares que pueden hacer que algunas flores sean adictivamente atractivas para las abejas, a pesar de que estas sustancias son tóxicas para los insectos.
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Materiales proporcionado por Universidad Queen Mary de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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