Los paleontólogos que investigan el lecho marino frente a la costa del sur de California descubrieron un ecosistema perdido que durante miles de años había nutrido comunidades de vieiras y organismos marinos sin cáscara llamados braquiópodos.
Estos braquiópodos y vieiras habían prosperado a lo largo de una sección de la costa que se extendía aproximadamente a 250 millas de San Diego a Santa Bárbara durante al menos 4,000 años. Pero habían muerto a principios del siglo XX, reemplazados por las almejas excavadoras de barro que habitaneste fondo marino hoy. Los paleontólogos Adam Tomašových de la Academia Eslovaca de Ciencias y Susan Kidwell de la Universidad de Chicago examinan el ecosistema perdido en un estudio publicado en línea el 7 de junio en el Procedimientos de la Royal Society B .
La evidencia indica que la muerte de braquiópodos y vieiras ocurrió en menos de un siglo. Debido a que esta comunidad desapareció antes de que los biólogos comenzaran a tomar muestras del fondo marino, su existencia era desconocida e insospechada. Solo quedan conchas muertas, lo que permite el análisis por parte de los paleontólogos.
"Esta pérdida se desarrolló durante el siglo XIX, por lo tanto, mucho antes de la urbanización y el calentamiento climático", dijo Kidwell, profesor de ciencias geofísicas William Rainey Harper. "La desaparición de estos abundantes animales que se alimentan por filtración coincidió con el aumento de la vida útil y el cultivo".en las tierras costeras, que aumentaron la deposición de limo en la plataforma continental, mucho más allá del lago y los entornos cercanos a la costa, donde esperaríamos que este estrés tuviera un impacto ".
Las plataformas continentales, los hombros sumergidos de los continentes, son un fenómeno mundial. Forman un entorno distinto, separado por una pendiente pronunciada de la extensión mucho más profunda y vasta del fondo del océano, y proporcionan hábitats clave para la biodiversidad y la pesca.
El fondo marino del sur de California es uno de los más estudiados en el mundo, pero al aplicar métodos geológicos a muestras biológicas modernas del fondo marino, Kidwell y Tomašových encontraron resultados insospechados. Hoy ese fondo marino consiste en sedimentos blandos, donde criaturas talesComo los gusanos segmentados, los crustáceos, los moluscos, los cangrejos y los erizos se alimentan de materia orgánica.
Este es un ecosistema fundamentalmente diferente al que lo precedió no hace mucho tiempo, dijo Tomašových, quien dirige el Departamento de Paleoecología y Evolución Organismal de la Academia Eslovaca.
"Los métodos aplicados aquí proporcionan información crucial sobre la respuesta del ecosistema a las presiones naturales y humanas durante escalas de tiempo inaccesibles", dijo.
Al ser pioneros en estos métodos desde la década de 2000, Kidwell y sus asociados han fomentado el campo de la paleobiología de la conservación. Su trabajo ha demostrado que los desajustes entre las poblaciones vivas y las conchas que dejan en los fondos marinos modernos no indican una mala conservación.indicar un cambio ecológico reciente, uno generalmente impulsado por actividades humanas como la contaminación o el dragado del fondo marino.
Tomašových y Kidwell basaron su nuevo estudio en el análisis de muestras y datos recolectados de múltiples fuentes. Han realizado su propia investigación en el fondo del mar frente al sur de California, pero también se han beneficiado de las muestras y datos de monitoreo que otros científicos han obtenidorecogido de la zona desde 1954.
Los braquiópodos y las vieiras, que prefieren las aguas frías y un entorno de grava, van desde la frontera entre Estados Unidos y México hasta el Golfo de Alaska. Tomašových y Kidwell eliminaron el calentamiento climático como un probable culpable del colapso de su ecosistema, dado que persisten grandes poblaciones de braquiópodoscerca de la isla Catalina, donde las temperaturas del agua son similares a las de las aguas costeras del sur de California.
Los paleontólogos en cambio señalaron los cambios dramáticos que han sufrido las cuencas hidrográficas del sur de California desde 1769, después de que los misioneros españoles introdujeron ganado, caballos y ovejas en el área.
Los investigadores establecieron la edad de los braquiópodos usando una técnica de datación molecular llamada racemización de aminoácidos. Todas las 190 conchas analizadas tenían más de 100 años, y la mayoría tenían más de 200 años, lo que indica que el comienzo de la población murió.coincidió con el aumento del ganado y el cultivo en el continente cercano.
Los braquiópodos y las vieiras tienen baja tolerancia a los altos niveles de sedimentos en suspensión, dejándolos vulnerables a los efectos secundarios de una economía regional que se centró en la producción de ganado desde 1769 hasta la década de 1860. Durante este tiempo, gran parte de los modernos Estados Unidos y Orangelos condados estaban sujetos a un pastoreo no administrado, a campo abierto. La economía se trasladó a la agricultura a fines del siglo XIX, pero en ausencia de métodos de conservación del suelo, los efectos secundarios en el océano costero habrían continuado sin cesar a principios del siglo XX.
Los investigadores concluyeron que la sedimentación asociada con este período prolongado de uso no administrado de la tierra probablemente condujo al colapso de las poblaciones de braquiópodos y vieiras.
"La extirpación se completó al comienzo de la urbanización, el calentamiento, la pesca de fondo y las encuestas científicas del siglo XXI", informaron Tomašových y Kidwell, enfatizando el valor de combinar muchas líneas de evidencia histórica, especialmente la aplicación de métodos paleobiológicos a los actualesecosistemas, para obtener una imagen más completa de los cambios bióticos recientes.
Llegaron a la conclusión de que la sedimentación derivada de las prácticas de uso de la tierra costera es un factor ecológico poco reconocido en las plataformas continentales de todo el mundo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Chicago . Original escrito por Steve Koppes. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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