Si las proyecciones para derretir el hielo marino antártico hasta 2100 son correctas, el paisaje que se desvanece despojará a los pingüinos emperador de sus zonas de reproducción y alimentación y pondrá a las poblaciones en riesgo. Pero al igual que otras especies que migran para escapar de la ira del cambio climático, ¿pueden estos íconoslos animales se salvarán simplemente mudándose a nuevas ubicaciones?
Según una nueva investigación dirigida por la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI, no pueden. Los científicos informan que la dispersión puede ayudar a mantener las poblaciones mundiales de pingüinos emperador durante un tiempo limitado, pero, a medida que las condiciones del hielo marino continúan deteriorándose, las 54 colonias queexiste hoy enfrentará disminuciones devastadoras para finales de este siglo. Dicen que el pingüino emperador debe figurar como una especie en peligro de extinción. El estudio fue publicado en la edición del 6 de junio de 2017 de la revista Conservación biológica .
"Sabemos por estudios previos que el hielo marino es un impulsor ambiental clave de la historia de vida de los pingüinos emperador, y que las disminuciones del cincuenta por ciento que hemos visto en las poblaciones de Pointe Géologie a lo largo de la costa antártica desde la década de 1950 coinciden con un clima más cálidoy la disminución del hielo marino ", dijo Stephanie Jenouvrier, bióloga de la OMSI y autora principal del estudio." Pero lo que no hemos sabido es si la dispersión podría prevenir o incluso revertir futuras poblaciones mundiales. Con base en este estudio, concluimos queLas perspectivas se ven sombrías a fines de 2100, con un declive proyectado de la población mundial tan bajo como 40 por ciento y hasta 99 por ciento en tres generaciones. Dadas estas perspectivas, sostenemos que el pingüino emperador merece protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción ".
La relación entre los pingüinos emperador y el hielo marino es frágil: muy poco hielo marino reduce la disponibilidad de sitios de reproducción y presas; demasiado hielo marino significa viajes de caza más largos para los adultos, lo que a su vez significa tasas de alimentación más bajas para los pollitos. SoloEn los últimos años, los científicos han tomado conciencia de la capacidad de los pingüinos para migrar a lugares con condiciones de hielo marino potencialmente más óptimas.
"Antes de 2014, nuestros estudios sobre los impactos del cambio climático en estos animales no habían tenido en cuenta el movimiento entre las poblaciones", dijo Jenouvrier. "Pero entre entonces y ahora, varios estudios de imágenes satelitales y estudios genéticos han confirmado su capacidaddispersarse, por lo que esta era una nueva variable importante para trabajar en la ecuación "
Para determinar si la migración finalmente ayudará a los pingüinos Emperador a defenderse contra el declive de la población, Jenouvrier trabajó con matemáticos para desarrollar un modelo demográfico sofisticado de colonias de pingüinos basado en los datos recopilados en Pointe Géologie, uno de los pocos lugares donde los estudios de pingüinos Emperador a largo plazo tienenllevado a cabo.
El modelo rastrea la conectividad de la población entre los pingüinos a medida que se arriesgan a mudarse a nuevos hábitats que ofrecen mejores condiciones de hielo marino ". Es como si hubiéramos agregado caminos entre las ciudades en las que viven los pingüinos y ahora podemos ver qué sucede cuando viajanentre ellos ", dijo.
Se utilizó una variedad de entradas del modelo, incluida la distancia de dispersión del pingüino, el comportamiento y la tasa de migración. El modelo también tiene en cuenta las predicciones de hielo marino de fin de siglo de los modelos de proyección climática para predecir el destino de cada colonia.
Según Shaye Wolf, directora de ciencias climáticas del Centro para la Diversidad Biológica, la nueva técnica de modelado es clave para informar la política sobre "protecciones muy necesarias" para el pingüino emperador.
dijo: "La investigación del Dr. Jenouvrier ha estado a la vanguardia para avanzar en nuestra comprensión de cómo el cambio climático está afectando a estos animales ahora y en el futuro", dijo. "Los pingüinos emperador capturan nuestra imaginación porque son padres devotos y sobrevivientes difíciles. Estoel trabajo es otra llamada de atención que necesitamos para hacer recortes rápidos en la contaminación del carbono si los pingüinos emperador van a tener un futuro ".
Un aspecto sorprendente del estudio, según Jenouvrier, fue la amplia gama de respuestas de pingüinos a varios escenarios de dispersión representados en el modelo. En algunos casos, la dispersión aumentó las poblaciones, mientras que en otros casos, provocó una disminución dramática.
"Vimos poblaciones sostenidas hasta 2036, momento en el que hubo un 'rescate ecológico' que revirtió la disminución anticipada esperada sin dispersión durante aproximadamente un período de diez años", explicó. "Durante ese tiempo, los pingüinos tomaron decisiones acertadasen términos de seleccionar el hábitat de la más alta calidad que pudieran alcanzar, pero el "rescate" fue de corta duración y comenzó a caer en picado en 2046. Cuando promediamos todos los escenarios, el modelo pintó una imagen muy sombría hasta 2100, independientemente dequé tan lejos viajaron los pingüinos o qué tan sabias fueron sus selecciones de hábitat "
Los investigadores concluyen que, si bien la dispersión puede ser una respuesta muy potente al cambio climático en ciertos casos, el ritmo acelerado proyectado al derretimiento del hielo en la Antártida genera una dinámica difícil. El cambio climático no es estacionario, por lo que incluso si los pingüinos emperadormudarse a lugares con mejores condiciones de hielo marino, esas condiciones podrían cambiar drásticamente de un año a otro.
Los nuevos hallazgos ayudarán a informar una revisión científica del estado iniciada en 2014 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Con el objetivo de determinar si el Pingüino Emperador debe estar protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Wolf considera el estudio como una confirmación de que el cambio climático estáanimales en peligro, y como tal, está de acuerdo con Jenouvrier en que la protección está en orden ". Las decisiones para proteger especies bajo la Ley deben basarse en la ciencia y no en la política, por lo que esperamos que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre preste atención a la ciencia y le dé pingüinos emperadorlas protecciones que merecen ", dijo.
Jenouvrier está de acuerdo y cree que agregar pingüinos emperador a la lista de especies en peligro de extinción podría ayudar a lograr una serie de cosas. Por ejemplo, es probable que desencadene nuevas regulaciones de pesca en el Océano Austral y resalte la necesidad de nuevas estrategias de conservación global. PuedeTambién ayuda a aumentar la conciencia pública y "sensibilizar a las personas sobre los impactos del cambio climático", lo que a su vez podría ayudar a reducir las emisiones. Y, puede estimular la necesidad de más estudios sobre los pingüinos emperador, algo que ya está esperando para el futuro.
"Si bien hemos aprendido que la dispersión no cambia el destino final de estos animales", dijo, "necesitamos comprender mejor la dinámica de lo que sucede cuando se dispersan. Para hacer esto, tendremos que etiquetarpingüinos de varias colonias y monitorearlos. Eventualmente, también queremos entender si las poblaciones pueden eventualmente adaptarse al cambio de hielo marino y, en general, cómo responderán al paisaje cambiante en términos de reproducción y otras etapas de la historia de vida ".
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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