Un estudio histórico de humedales de la UNSW Sydney de 30 años de duración en el este de Australia descubrió que la construcción de presas y el desvío de agua de la cuenca Murray-Darling han llevado a una disminución de más del 70 por ciento en el número de aves acuáticas.
El hallazgo de degradación severa en la cuenca debido a la reducción del flujo de agua tiene implicaciones significativas para gestionar el desarrollo de otros ríos en Australia y en todo el mundo.
"Nuestro estudio es la primera evaluación a largo plazo ya gran escala de los impactos de las presas y el desvío de agua de los ríos y humedales de la cuenca Murray-Darling", dice el autor principal del estudio, el Profesor Richard Kingsford de la UNSW.
"Durante más de 30 años hemos realizado un estudio aéreo anual de aves acuáticas en un área que cubre casi un tercio del continente. Nuestro análisis de este conjunto de datos único muestra que ha habido una degradación severa de los ríos y humedales en Murray-Darling Basin durante este período.
"En comparación, no encontramos signos de degradación en los ríos y humedales de la cuenca subdesarrollada del lago Eyre", dice.
El estudio se publica en la revista Biología del cambio global .
La cuenca Murray-Darling es la cuenca fluvial más desarrollada de Australia, con 240 represas que almacenan casi 30,000 gigalitros de agua. En comparación, la cuenca del lago Eyre tierra adentro, que es de tamaño similar, es una de las menos desarrolladas del país, consolo una presa con 14 gigalitros de agua.
Los investigadores compararon las tendencias en el número de aves acuáticas, incluidos pelícanos australianos, cisnes negros, diferentes especies de patos y aves playeras, en ambas cuencas, así como por separado en sus principales sistemas fluviales y humedales clave.
Identificaron una disminución del 72 por ciento en el número de aves acuáticas durante los 32 años entre 1983 y 2014 en la cuenca Murray-Darling, con disminuciones en más de la mitad de las especies de aves acuáticas encuestadas. Por el contrario, el número de aves acuáticas en la cuenca del lago Eyreno cambió significativamente
El equipo descubrió que los caudales de los ríos y el número de aves acuáticas estaban estrechamente vinculados, lo que indica que la reducción del flujo de agua debido a la construcción de presas y el desvío de agua para riego fue la razón principal de la disminución a largo plazo de las aves acuáticas en la cuenca Murray-Darling.
"Al agrupar las aves acuáticas, como las aves que se alimentan de plantas y las aves que se alimentan de peces, demostramos que la degradación afectó a una amplia gama de plantas y animales diferentes en los humedales; la disminución en estas aves acuáticas significa que sus niveles de alimentos también están cayendo".dice el Profesor Kingsford, quien es Director del Centro UNSW para la Ciencia de los Ecosistemas.
El equipo de investigación identificó algunos impactos de la caza de patos en el sur de Australia, pero estos no fueron tan fuertes como los efectos de desviar el agua de los ríos de la cuenca Murray-Darling.
"El aspecto clave de nuestro estudio que nos da una considerable confianza en nuestros hallazgos es que pudimos demostrar que los flujos de ríos y el número de aves acuáticas estaban estrechamente relacionados, a pesar de una serie de otros factores que examinamos, incluido el efecto de la caza de patos,"dice el coautor del estudio y el investigador de UNSW, el Dr. Gilad Bino.
El estudio también examina el impacto del aumento de los flujos ambientales previstos en el plan de la cuenca Murray-Darling. Aunque más agua podría conducir a una recuperación de aproximadamente el 18% en el número de aves acuáticas, el equipo descubrió que esto podría reducirse a solo un 1%aumentar como resultado del cambio climático a largo plazo, que no se considera adecuadamente en el plan para la cuenca.
El año pasado, la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling recomendó una reducción en los flujos ambientales de 70 gigalitros por año desde las cuencas del río Darling, incluida una reducción de los flujos ambientales a las Marismas de Macquarie de importancia internacional, que según el estudio también han sufrido mucho tiempoa largo plazo en el número de aves acuáticas en la mayoría de las especies.
"Esta reducción en los flujos ambientales exacerbaría los impactos a largo plazo del desarrollo de los recursos hídricos", dice el profesor Kingsford. "La importancia de los flujos ambientales para los ríos y humedales de la cuenca Murray-Darling no puede subestimarse; son críticos parahumedales como las marismas de Macquarie, donde tenemos responsabilidades internacionales "
Como uno de los pocos estudios en el mundo para examinar los efectos de la degradación de ríos y humedales durante un período de tiempo prolongado y un área amplia, los resultados permiten al equipo advertir sobre los impactos a largo plazo de nuevas represas en ríos en otras áreasy países.
"No solo las aves acuáticas se ven afectadas, sino también la calidad de los ríos y los servicios que prestan a las comunidades aguas abajo, como las poblaciones de peces y las encías rojas", dice el profesor Kingsford.
"Este estudio hace sonar las alarmas para los gobiernos de Australia y Queensland que actualmente están presionando para establecer el riego en el norte de Australia. Claramente, la construcción de presas y el desvío de agua devastará nuestros humedales tropicales, que son tan importantes por los muchos servicios ecosistémicos que brindan,incluido el turismo futuro y las comunidades aborígenes ".
Vea un video corto sobre la investigación aquí: http://youtu.be/OYJKPg63r7o
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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