El llamativo pez león, un depredador con espinas venenosas que ha invadido los arrecifes de coral del Caribe, ha encontrado un nuevo mercado para explotar: la "zona crepuscular", un área del océano que se encuentra por debajo de las profundidades tradicionales de buceo, donde se sabe poco sobre elarrecifes o las especies que los habitan.
Investigadores de la Universidad de Washington y la Institución Smithsonian han informado sobre el primer caso observado de pez león que se aprovecha de una especie de pez que aún no había sido nombrada. Sus resultados, publicados el 25 de mayo en PLOS UNO , puede indicar un futuro incierto para otros peces que se encuentran en los arrecifes de coral en gran parte inexplorados.
"El pez león no irá a ninguna parte, y nos enfrentamos al hecho de que son residentes permanentes en los arrecifes del Caribe", dijo el autor principal Luke Tornabene, curador de peces en el Museo Burke de Historia y Cultura Natural en Seattle y asistenteprofesor de la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la UW.
"La esperanza es que la curva de aprendizaje sea rápida y otros peces se den cuenta de que los peces león son depredadores. En este momento, los estudios han demostrado que algunas especies de presas son bastante ingenuas".
Los científicos descubrieron el nuevo pez, al que llamaron Palatogobius indendius Ember goby, mientras se sumerge en varios submarinos en las costas de Curazao y Dominica. La nueva especie descrita en el documento tiene una franja naranja brillante en su columna vertebral y se junta en masas de aproximadamente 100 peces, un comportamiento muy diferente dela mayoría de los gobios que se esconden como individuos en agujeros o grietas en el arrecife, lo que hace que la nueva especie sea un blanco fácil para los ataques de pez león.
Desde un submarino, grabaron imágenes de un pez león en las esquinas, atacando y comiendo esta nueva especie. El pez león emplea tácticas de caza que no son familiares para los peces nativos que viven en los arrecifes, como usar sus aletas largas para acechar lentamente y empujar a la presa hacia una esquinaTambién disparan chorros de agua fuera de sus bocas para desorientar a sus presas, y los científicos incluso han grabado el pez león haciendo un sonido "rugiente" para comunicarse y potencialmente alejar a los posibles depredadores.
Los científicos están preocupados de que el pez león ahora esté nadando en arrecifes más profundos, hasta casi 250 metros unos 800 pies debajo de la superficie de Curazao, y probablemente comiendo peces que viven en esas partes del océano en gran parte inexploradas.
"Una vez que descubrimos el pez león invasivo, a veces en grandes cantidades, que habita en arrecifes profundos apenas explorados, nuestra preocupación era que estos depredadores voraces podrían engullir la biodiversidad antes de que los científicos supieran que existe. Este estudio sugiere que están haciendo exactamente eso", dijo la coautora Carole Baldwin, curadora de peces en el Museo Nacional de Historia Natural.
La buena noticia es que las especies de gobio que come el pez león parecen ser abundantes en todo el Caribe. Los investigadores lo han observado en grandes cantidades en muchos viajes submarinos por la región. Pero casi un tercio de las especies de peces a lo largo de los arrecifes profundos se han refugiadoaún no han sido nombrados, y podrían estar en riesgo si el pez león continúa atacando el área.
"Las otras especies aún no descritas en estos arrecifes son muy raras y se encuentran en menor abundancia que nuestra nueva especie. Si el pez león se las come, pueden tener más problemas que el gobio Ember", dijo Tornabene.
"Todavía hay muchas especies de peces de arrecife de coral que esperan ser descritas, y algunas de ellas inevitablemente terminarán en las tripas del pez león".
A medida que los ecosistemas de arrecifes de coral en todo el mundo disminuyen debido al cambio climático, la contaminación, las enfermedades, el desarrollo costero y la sobrepesca, los arrecifes de aguas profundas prometen refugio para especies que pueden sobrevivir en aguas más profundas. La presencia de un invasorun depredador como el pez león, que probablemente llegó al Caribe desde un acuario liberado de Florida a principios de la década de 1990, podría ser devastador si comen peces nativos y explotan el ecosistema sin depredadores conocidos para mantenerlos bajo control.
Los investigadores son uno de los únicos tres equipos de biólogos en el mundo que recolectan especímenes en las zonas de la zona crepuscular del océano, y este equipo es el único que usa un submarino para capturar y estudiar peces. Han llevado alrededor de 150 inmersiones al Caribearrecifes usando un sumergible de 6.5 toneladas con dos brazos de robot que aturde a los peces para capturarlos rociando agua o anestesia, luego los atrapa con una manguera de vacío.
"Desde el interior de un submarino, es realmente difícil atrapar un pez pequeño que está nadando, y requiere pilotos y científicos increíblemente hábiles y mucha paciencia", dijo Tornabene. "Hemos podido hacerlo con tanto éxitoque hemos regresado de cada viaje con miles de especímenes "
Este verano, probarán un submarino diferente que puede llegar a profundidades de más de 800 metros unos 2.700 pies de la costa de Honduras.
Los investigadores planean mirar dentro del estómago del pez león capturado en aguas profundas para ver qué, de hecho, están comiendo. Es posible que encuentren otras especies nuevas, dijo Tornabene, y probablemente más del nuevo gobio que descubrieron recientemente.También están analizando la genética de este nuevo pez de diferentes partes del Caribe para ver qué tan conectados están entre sí los diferentes sistemas de arrecifes profundos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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