Los balbuceos de un bebé comienzan a sonar como el habla más rápidamente si reciben comentarios vocales frecuentes de los adultos. Investigadores de la Universidad de Princeton han encontrado que el mismo tipo de comentarios acelera el desarrollo vocal de los monos titíes, en la primera evidencia de tal aprendizaje en primates no humanos, los investigadores informan en Biología actual el 25 de mayo
"Queríamos averiguar si la idea de que los monos no aprenden durante su desarrollo vocal es realmente cierta", dice el coautor principal del estudio, Asif Ghazanfar, profesor de psicología y el Instituto de Neurociencia de Princeton ".elegimos una especie que sabemos que realmente se basa en las vocalizaciones como sus principales señales sociales. Lo que encontramos en el desarrollo vocal tití es muy similar al desarrollo vocal prelingüístico en humanos ".
Aunque las llamadas vocales tití no se acercan a la complejidad de los sistemas de lenguaje humano, el desarrollo vocal en ambas especies comienza con los bebés que emiten sonidos más o menos aleatorios.
"Cuando un bebé dice algo y el padre responde, esa es una respuesta contingente. Y cuanto más a menudo un padre proporciona esa respuesta contingente, más rápido el bebé humano desarrollará sus vocalizaciones", dice Ghazanfar.
Para saber si el mismo principio se aplicaba a los titíes, Ghazanfar y sus colegas organizaron un experimento utilizando pares de titíes gemelos fraternos, monos pequeños y altamente sociales de América del Sur. A partir del día después del nacimiento de los titíes, los investigadoressepararía a los bebés de los titíes adultos durante 40 minutos cada día. En los primeros 10 minutos, registraron los ruidos que producían los titíes mientras estaban sentados solos. Luego, durante la siguiente media hora, los investigadores dieron a los titíes comentarios contingentes enla forma de reproducción de audio de las llamadas de los padres.
Un gemelo en cada par recibió comentarios consistentes, reflejando lo que recibiría un tití joven de un padre especialmente atento; el otro gemelo recibió comentarios menos consistentes sobre sus vocalizaciones. Repitieron estos experimentos hasta que los bebés tenían 2 meses, aproximadamenteequivalente a 2 años en años tití.
Aunque estas sesiones duraron menos de una hora cada día, los titíes infantiles que recibieron muchos comentarios contingentes desarrollaron llamadas con sonido de adultos más rápidamente que sus hermanos.
"Cuando son bebés, esta llamada es realmente ruidosa", dice Ghazanfar. "Suena un poco tosco, y luego gradualmente se vuelve muy limpio y tonal como una llamada adulta".
Estudios anteriores habían encontrado una correlación entre la cantidad de retroalimentación que los titíes obtienen de los padres y la tasa de desarrollo vocal, pero el diseño experimental en este estudio establece más firmemente la causalidad entre las respuestas de los padres y el desarrollo vocal, dicen los investigadores.
"Este sistema de producción de aprendizaje vocal puede estar relacionado con la idea de que un bebé que produce más rápidamente llamadas que suenan como adultos es más probable que reciba atención de un cuidador en un entorno de cría cooperativo donde múltiples individuos podrían ser ese cuidador además delos padres ", dice Ghazanfar." Así que no solo este proceso de aprendizaje es similar al de los humanos; toda la estrategia reproductiva es similar a los humanos ".
Los próximos pasos de los investigadores incluirán la recopilación de datos más detallados sobre la actividad neuronal de los titíes cuando están parloteando o llamando a los vecinos, dice.
Aunque los titíes no pueden "hablar" de la misma manera que lo hacen los humanos, comprender la comunicación de tití puede ayudarnos a comprender la evolución y el desarrollo del habla.
"El aprendizaje de producción vocal no se trata solo de imitación", dice Ghazanfar saus. "Y ya no se puede decir que los primates no humanos no muestran evidencia de aprendizaje vocal".
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