Los científicos de la Universidad de California, Riverside han desarrollado un cebo de hormigas económico, biodegradable y a base de algas marinas que puede ayudar a los propietarios y granjeros a controlar las poblaciones invasoras de hormigas argentinas.
Los investigadores encontraron que los cebos de "hidrogel", que parecen píldoras de gel líquido pero tienen una consistencia gelatinosa, redujeron las poblaciones de hormigas del 40 al 68 por ciento después de cuatro semanas. Después de un segundo tratamiento, entre las semanas cuatro y cinco, reducciones de la población de hormigasse mantuvieron entre 61 y 79 por ciento hasta que el experimento terminó después de ocho semanas.
"Una reducción del 70 por ciento es realmente exitosa, especialmente teniendo en cuenta que no estamos rociando un insecticida, sino que estamos usando un método muy específico que es mejor para el medio ambiente", dijo Dong-Hwan Choe, profesor asistente de entomología en UC Riverside y unespecialista asistente de extensión cooperativa: "Con un control del 70 por ciento, los propietarios realmente no ven hormigas".
Jia-Wei Tay, un investigador postdoctoral en el laboratorio de Choe, es el autor principal del artículo. Los coautores son Choe; Mark Hoddle, entomólogo de UC Riverside; y Ashok Mulchandani, un distinguido profesor de química y medio ambienteIngenieria.
Además de las aplicaciones para propietarios de viviendas en un entorno urbano, que fue el enfoque de este documento, los hidrogeles tienen aplicaciones en la agricultura, incluso en los campos de cítricos y viñedos.
Por ejemplo, el psílido asiático de los cítricos ha diezmado los cítricos en Asia, América del Sur, Florida y ahora amenaza la industria de los cítricos de California. Para combatir el insecto en California, Hoddle coordinó el lanzamiento de avispas que son nativas de Pakistán y un enemigo natural deel psílido asiático de los cítricos. Inesperadamente, Hoddle descubrió que las hormigas argentinas estaban matando a las avispas.
Este verano, el equipo coordinará la investigación en los cítricos en el sur de California. El equipo quiere medir la efectividad de los hidrogeles para controlar las poblaciones de hormigas argentinas. Si los cebos de hidrogel pueden controlar a las hormigas, las avispas pueden hacer su trabajo protegiendo los cítricosdel psílido asiático de los cítricos, que transmite Huanglongbing, una enfermedad bacteriana que mata los cítricos.
La hormiga argentina es una especie invasora con una distribución mundial. Es una molestia importante en los estados del sur, incluidos Georgia, Carolina del Sur, Alabama, Mississippi, Luisiana, Florida, Tennessee y Carolina del Norte, y también en California. De hecho,Una encuesta de 2007 encontró que el 85 por ciento de todos los servicios urbanos de control de plagas en California se centraron en la hormiga argentina.
Un método común para el manejo de la hormiga argentina han sido los aerosoles de insecticidas. Sin embargo, la desventaja de esta táctica es que los insecticidas pueden dañar a los organismos no objetivo que hacen cosas beneficiosas. El mal uso de los aerosoles de pesticidas también puede causar contaminación ambiental.
Como resultado de estos inconvenientes, la investigación se ha centrado en cebos líquidos que usan una combinación de agua azucarada para atraer a las hormigas y una pequeña cantidad de tóxico para matar a las hormigas. El problema con los cebos líquidos es que necesitandispensarse en estaciones de cebo, que son costosas de mantener
"Los hidrogeles eliminan la necesidad de las estaciones de cebo. Los hidrogeles se aplican en el suelo donde se alimentan las hormigas. Una vez que una hormiga encuentra el hidrogel, bebe de la superficie del mismo. Luego vuelve a su nido y comparte el tóxicolíquido con compañeros de nido. Las hormigas también crean un rastro hacia los hidrogeles que sus compañeros de nido seguirán ", dijo Tay. Los hidrogeles están diseñados para ser de acción lenta, por lo que toma varios días antes de que las hormigas mueran. Para ese momento, decenas demiles habrán ingerido el cebo líquido.
Los hidrogeles creados por el equipo son altamente absorbentes: el material utilizado es similar al que se usa en los pañales. Retienen el agua para que sigan siendo atractivos para las hormigas durante un período prolongado de tiempo.
Los investigadores usaron agua azucarada que contenía 0.0001 por ciento del insecticida tiametoxam en los hidrogeles. "Esto es 100 veces menos de lo que se usa en un cebo de gel de hormiga estándar y 1,000 veces menos concentrado que los insecticidas en aerosol que contienen tiametoxam", dijo Tay.
La investigación futura abordará el uso potencial de los hidrogeles en otros insectos plaga, así como la rapidez con que los hidrogeles se biodegradan.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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