Los investigadores han documentado la primera instancia conocida de insectos que mueven presas formando cadenas.
En 2010, los investigadores de hormigas Christian Peeters y Stéphane De Greef vieron cadenas de hormigas azuladas arrastrando un gran milpiés en el Parque Nacional Phnom Kulen, Camboya. Cada hormiga mordió una constricción en el abdomen de la hormiga que tenía delante, mientras que la primera hormigaun poco apretado en la antena del milpiés. Caminando hacia atrás, las hormigas alejaron el milpiés.
Esas hormigas pertenecen al género Leptogenys. El Dr. Peeters, experto en comunicaciones animales y biología evolutiva del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, sabía que el comportamiento era único.
Otras hormigas también forman cadenas. Las hormigas tejedoras y las hormigas armadas construyen cadenas para coser nidos y cruzar aguas respectivamente. Pero las hormigas azuladas de Leptogenys son los primeros insectos documentados en mover presas haciendo cadenas.
En 2014, Peeters y De Greef, un ingeniero ambiental con sede en Camboya que investiga a las hormigas como pasatiempo, decidieron estudiar mejor las hormigas. Observaron tres colonias de Leptogenys en Camboya y publicaron sus hallazgos en Insectes Sociaux en agosto de 2015.
Peeters y De Greef observaron que una incursión de Leptogenys sp. Comienza con una de sus hormigas de 14 mm de largo tocando un milpiés enrollado de 150 mm de largo con sus antenas. Luego retrocede ligeramente, mirando hacia el milpiés, mientras que las otras hormigasrodea el milpiés sin atacar, lo que demuestra una gran restricción que sugiere una adaptación especializada. Cuando el milpiés se desenrolla, una hormiga muerde su pata y el milpiés se rompe en un frenesí. Luego, todas las hormigas se lanzan hacia adelante, picando los huecos suaves entre las patas del milpiés.violentamente, arrojando algunas hormigas hasta que, minutos después, se detiene, probablemente paralizado por las picaduras de las hormigas.
Ahora las hormigas mueven su fuerte premio, arrastrando las patas y las antenas del milpiés. Se forman cadenas lineales, paralelas, incluso ramificadas, y la cadena más larga tira de las antenas. Algunas hormigas caminan por delante de las cadenas, presumiblemente dejando rastros químicoso despejando el camino.
Aunque las hormigas y milpiés de Leptogenys coexisten en otros continentes, las cadenas de autoensamblaje parecen estar limitadas al sudeste asiático.
La hormiga es una especie nueva y está más estrechamente relacionada con Leptogenys chalybaea, otra hormiga azul-metálica en Borneo, según Koichi Arimoto, que estudia las hormigas Leptogenys en la Universidad de Kyushu en Japón. Koichi está escribiendo un artículo para describir y nombrar a la hormigahormiga. Aunque esta nueva especie de Leptogenys parece estar distribuida en Camboya, Tailandia y Vietnam, Koichi dice que cada población puede ser una especie diferente.
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