Los científicos describen el océano tropical a menudo como un "desierto azul". La razón de esto es el crecimiento limitado de algas unicelulares en comparación con otras regiones oceánicas, que de otro modo colorearían el océano verde. El crecimiento de estas algas depende de nutrientes comonitrógeno y fósforo. Al mismo tiempo, otros organismos marinos dependen de estas 'plantas oceánicas' para comer y sobrevivir en el océano.
"En principio, el nitrógeno y el fósforo están presentes incluso en el océano tropical. Pero a menudo estos elementos se incorporan a partes de plantas y animales muertos que se hunden en el fondo del océano", explica el autor principal, el Dr. Thomas Browning de GEOMAR HelmholtzCentro de Investigación del Océano Kiel.
Los microbios pueden llegar a estos nutrientes ocultos reciclando la materia muerta con la ayuda de enzimas. Como resultado, los nutrientes, como el fósforo, pueden volver a estar disponibles. Pero las enzimas requieren oligoelementos como el hierro para funcionar, como el biólogoBrowning y sus colegas de GEOMAR y la Universidad de Southampton describieron en un estudio que se publicó recientemente en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .
"Si observa las distribuciones de nutrientes en los océanos a escala mundial, puede ver diferencias regionales", dice el Dr. Browning. "Curiosamente, sabemos por observaciones anteriores que para las regiones donde los nutrientes están limitando el crecimiento de algas marinas, no se están utilizando todas las reservas de nutrientes disponibles. ¿Pero por qué? "
Durante un crucero de investigación en el marco del Centro de Investigación Colaborativa 754 "Clima - Interacciones biogeoquímicas en el océano tropical", el equipo de investigación estaba buscando una respuesta a esta pregunta. En experimentos de campo se añadió hierro al agua de mar y al microbianose determinó la actividad enzimática. "Observamos que la actividad de un grupo ampliamente distribuido de enzimas microbianas estaba influenciada por la disponibilidad de hierro en el agua de mar", señala el Dr. Browning.
Los resultados ayudaron a confirmar una hipótesis formulada en un estudio previo realizado por científicos de la Universidad de Oxford. "Demostraron mediante experimentos de laboratorio que las enzimas microbianas necesitan hierro para procesar el fósforo y sugirieron que esto también podría ser importante en el océano".han confirmado por primera vez que este es el caso ", explica Browning.
Entre los nutrientes clave nitrógeno y fósforo, el nitrógeno se considera principalmente como el principal factor limitante para el crecimiento de algas en el océano. Sin embargo, el suministro adicional de nitrógeno a los océanos del mundo por las actividades humanas, podría cambiar esta situación en el futuroLa limitación del fósforo podría generalizarse y, por lo tanto, se esperaría que la presencia de hierro desempeñara un papel importante. Con respecto a los ciclos ecológicos en el océano, este cambio influiría en las algas, su producción de oxígeno y la capacidad de absorber CO2 de la atmósfera..
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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