Un estudio dirigido por ecologistas en UC Berkeley ha encontrado fallas significativas en la investigación utilizada para desafiar el plan del Servicio Forestal de los EE. UU. Para restaurar los bosques de Sierra Nevada a entornos menos densos y menos propensos al fuego.
Hasta hace poco, el consenso entre los ecologistas forestales era que antes de que los colonos europeos llegaran a la Sierra, los bosques eran en su mayoría bosques abiertos de coníferas dominados por grandes árboles e incendios de intensidad baja a moderada cada ocho a 12 años. El Servicio Forestal lanzó recientementeun plan para restaurar los bosques de la cordillera a este estado luego de décadas de regulaciones de extinción de incendios y extracción de madera, que han creado bosques densos y propensos a incendios.
Pero estudios recientes, utilizando una metodología recientemente desarrollada, han argumentado que Sierra Nevada era en realidad un bosque más denso que la opinión de consenso. Estos nuevos estudios se utilizaron para respaldar una demanda para detener el plan de la agencia para restaurar los bosques de Sierra después del 2013Rim Fire. El estudio de Berkeley refuta las conclusiones de estos estudios e identifica fallas en sus métodos.
"Revisamos los datos y demostramos que, en todos los casos, este método estimó que la densidad de los árboles era de dos a tres veces mayor que la realidad", dijo Carrie Levine, estudiante de doctorado en ecología forestal enBerkeley y autor principal del estudio.
El estudio se publicó recientemente en línea en la revista Aplicaciones ecológicas . Investigadores del Bosque de Harvard, la Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico del Servicio Forestal del USDA, la Universidad de Montana, la Universidad Estatal de Utah, la Universidad de California Davis y la Región del Sudoeste del Pacífico del Servicio Forestal del USDA también participaron en el estudio.
Cuando EE. UU. Estaba dividiendo tierras en Occidente a fines del siglo XIX y principios del XX, la Oficina General de Tierras realizó encuestas para que la tierra pudiera ser parcelada y vendida. La tierra se dividió en bloques de millas cuadradas, con marcadoresse usaba para indicar cada punto de esquina. En caso de que se moviera un marcador, los llamados "árboles testigos" cerca de la estaca se identificaban como puntos de referencia. El resultado de estos datos es una encuesta en cuadrícula de todo el oeste americano.
Utilizando estos datos de campo históricos, dos ecologistas de la Universidad de Wyoming, Mark Williams y William Baker, desarrollaron un método que afirma calcular el área que ocupa un árbol, que luego se utiliza para calcular la densidad de un bosque. Este enfoque se basaen la observación de que los árboles crean espacio para evitar que otros árboles se apiñen junto a ellos, y que este espacio se correlaciona con la especie y el tamaño de un árbol.
Para evaluar la validez de este método de estimación de densidad basado en áreas en Sierra Nevada, Levine y sus coautores reunieron datos de parcelas de árboles mapeados en Sierra y Baja California, México. Probaron el rendimiento del área-método basado en estos stands mapeados donde se conocía la verdadera densidad.
Levine y sus colegas encontraron que el método basado en el área tiene dos fallas básicas cuando se aplica a la Sierra, la más notable es la incapacidad para predecir realmente el área que ocupa un árbol en función de su especie y tamaño debido a una relación débil entre estosvariables. El otro defecto fue no tener en cuenta las diferencias en el número de árboles muestreados en cada esquina. Los defectos metodológicos condujeron a un número inflado de árboles estimados en un bosque preeuropeo de Sierra Nevada, argumentan Levine y sus colegas.
"Tenemos una parcela mapeada donde se mide cada árbol, por lo que sabemos la densidad real", dijo Levine.
El estudio es importante no solo para el estado actual de Sierra Nevada, sino para su futuro.
"A medida que el clima cambia, queremos tener una comprensión precisa del pasado. Esto nos permite gestionar los bosques que son resistentes a los cambios que esperamos en el futuro", dijo Levine.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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